La Tierra registra los días más cortos desde que hay relojes atómicos

La Tierra ha registrado su día más corto desde que los científicos comenzaron a usar relojes atómicos para medir su velocidad de rotación. Lo hizo el 29 de junio de 2022, cuando la Tierra completó una rotación en 1,59 milisegundos menos de 24 horas.

Este es el último de una serie de récords de velocidad para la Tierra que se llevan registrando desde 2020. En general, durante períodos prolongados, el giro de la Tierra se ralentiza y cada siglo, la Tierra tarda un par de milisegundos más o menos en completar una rotación (donde 1 milisegundo equivale a 0,001 segundos).

Sin embargo, dentro de este patrón general, la velocidad de giro de la Tierra fluctúa. De un día para otro, el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación aumenta o disminuye en una fracción de milisegundo.

Los científicos que estudian la rotación de la Tierra usan el término “duración del día” para hablar de cómo de lento o rápido gira la Tierra. La duración del día es la diferencia entre el tiempo que tarda la Tierra en girar una vez sobre su eje y 86.400 segundos (que son 24 horas). Cuando aumenta la duración del día, la Tierra gira más lentamente; cuando está disminuyendo y se convierte en un número negativo, la Tierra gira más rápido.

En los últimos años, la Tierra se ha estado acelerando. En 2020, había alcanzado sus 28 días más cortos desde que comenzaron las mediciones diarias precisas con relojes atómicos en la década de 1960. El día más corto de todos en 2020 fue de -1,47 milisegundos el 19 de julio. La Tierra continuó girando rápidamente en 2021, aunque el día más corto del año en 2021 fue una fracción más largo que en 2020.

Este año, el 29 de junio, la Tierra estableció un nuevo récord para el día más corto de la era del reloj atómico: -1,59 milisegundos. La Tierra casi volvió a batir su récord un mes más tarde, registrando una duración del día de -1,50 milisegundos el 26 de julio, según mediciones del National Physical Laboratory en Inglaterra.

El telescopio Webb enseña la que puede ser una de las galaxias más lejanas jamás observadas

Dos nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb muestran galaxias de múltiples formas y tamaños, cercanas, más distantes y la que puede ser una de las galaxias más lejanas jamás observadas.

Ambas imágenes incluyen objetos de hace más de 13 000 millones de años y ofrecen un campo de visión mucho más amplio que la primera imagen de campo profundo del Webb, que se hizo pública el pasado 12 de julio, informa el Centro español de Astrobiología (CAB) en un comunicado.

Se trata de algunas de las primeras imágenes obtenidas dentro del proyecto CEERS (acrónimo del inglés Cosmic Evolution Early Release Science Survey, sondeo con los primeros resultados científicos sobre evolución cósmica).

Esta gran colaboración, utilizando el nuevo telescopio espacial, estudia cómo se formaron algunas de las primeras galaxias cuando el universo tenía menos del 5 % de su edad actual, durante un período conocido como reionización.

Formado por dieciocho investigadores de doce instituciones, entre los que se encuentra Pablo G. Pérez González, del CAB (centro del CSIC y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial), el CEERS cuenta además con más de cien colaboradores de otros diez países.

En la primera semana de análisis de datos, el equipo identificó un objeto especialmente interesante: una galaxia a la que llamaron Maisie, en honor a la hija del director del proyecto, Steven Finkelstein.

Se estima que esta galaxia existió solo 300 millones de años después del Big Bang. Los datos, que tardaron unas veinticuatro horas en recopilarse, son de una zona de cielo cercana a la cola de la Osa Mayor.

Esta misma área del cielo fue observada previamente por el telescopio espacial Hubble, en lo que se conoce como Franja de Groth Extendida. “Es asombroso ver cómo lo que para Hubble era un puntito de luz ahora para Webb se convierte en una galaxia completa y con estructuras preciosas. No solo eso, ¡otras galaxias emergen de la nada!”, señala Finkelstein, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Texas (Austin, EEUU) e investigador principal del CEERS.

Las imágenes del proyecto CEERS, extremadamente nítidas, no solo han servido para descubrir galaxias distantes, también muestran numerosos objetos interesantes y bellos, revelando la complejidad de la evolución de las galaxias a lo largo de la vida del universo, añade el CAB.

Algunas galaxias parecen elegantes molinos, otras son como pequeños seres al inicio de sus vidas, otras muestran interacciones con sus vecinas que las deforman o incluso destruyen, y otras se distribuyen en el cielo como si fuera un “comecocos”. Una de las imágenes se obtuvo con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), desarrollado por un consorcio europeo en el que participó el CAB (la otra imagen se captó con el instrumento NIRcam).

“Las imágenes de MIRI son impresionantes, ocho veces más nítidas que las que teníamos hasta ahora”, afirma Pérez González. De acuerdo con el investigador del CAB, “en cada gran misión astrofísica que comienza el universo nos sorprende. Siempre pensamos que ya estamos llegando tan cerca del Big Bang que las galaxias deben ser muy jóvenes y casi deberíamos detectar la primera, pero el Webb nos está revelando galaxias grandísimas ya bastante evolucionadas cuando el universo tenía solo un 5 % de su edad actual”.

“El universo ha sido casi toda su vida supereficiente formando galaxias. No solo eso, también elementos y compuestos químicos complejos, lo que debe tener un efecto en la aparición de la vida”, añade. La colaboración de la estadounidense NASA, la Agencia Espacial Europea y la canadiense CSA ha hecho posible el James Webb.

Así es el Miura 1, el primer cohete 100% ‘made in Spain’ cuyo lanzamiento está previsto para final de año

Ya lo han probado durante 20 segundos para comprobar que nada falle y lo siguiente serán dos minutos. Son las últimas pruebas para lanzar el primer cohete 100% español, bautizado como Miura 1. Un nombre que, según sus desarrolladores, “simboliza fortaleza y ‘marca España’ a nivel internacional”.

Lo han fabricado en PLD Space, una empresa de Elche pionera en Europa, que, 10 años después, está a punto de lanzarlo. El cohete, explican, mide 12,7 metros, pesa unas 2,5 toneladas y alcanzará una altitud de 120 kilómetros.

El Miura 5 es otra versión de mayor capacidad, que llegará a la órbita en 2024. En este caso, mide 30 metros y con él, apuntan desde la empresa, “arranca la actividad comercial”. Y es que estos cohetes cubren un nicho de mercado: transportar cargas al espacio, como pequeños satélites.

En este sentido, Raúl Verdú, director de Operaciones de PLD Space, explica que “cada vez hay más empresas de satélites pequeños que necesitan lanzar pequeños satélites al espacio y no hay cohetes disponibles”. Por su parte, el CEO y cofundador de la compañía, Raúl Torres, precisa que la suya es “una empresa de transportes cuya finalidad es, en lugar de transportar mercancía en la Tierra, es transportar mercancía desde la Tierra hasta el espacio“.

Sus micro lanzadores están programados para subir, soltar la mercancía y regresar a la Tierra para ser recuperados y reutilizados, según apunta Verdú, que destaca su objetivo de “ser medioambientalmente sostenibles”. “Queremos utilizar los cohetes más de una vez y que no se pierdan en el fondo del océano”, resume.

Y es que, según señala Torres, “reutilizar el cohete impacta en el coste“, que se puede reducir al “poder amortizarlo en más tiempo”. Además, agrega, “lo puedes poner en la plataforma de lanzamiento en menos tiempo que construirlo desde cero y por tanto el servicio puede ser también más rápido”.

Más de 100 personas trabajan para lanzar el cohete desde Huelva a final de año. El presidente ejecutivo de la compañía, Ezequiel Sánchez, incide en que esto permitirá incluir a España “dentro de ese club de países que tienen acceso al espacio“.

Todo empezó como un sueño de adolescentes en un taller de fontanería. “En vez de coger la paga que nuestros padres nos daban e ir al cine, pues íbamos a Leroy Merlin y comprábamos material”, recuerda Verdú, mientras que Torres rememora cómo una vez acudió la Guardia Civil a su casa “porque compraba productos por Internet para hacer explosivos” con la finalidad de ponerlos en el motor. Ahora, es ya una realidad que pronto partirá rumbo al espacio​.