La migración de niños, niñas y adolescentes a través del Darién registra un aumento del 40 por ciento en lo que va de año

UNICEF calcula que 160.000 niños, niñas y adolescentes podrían cruzar la selva que separa a Colombia de Panamá este año, un incremento del 34 por ciento respecto a los 113.000 de 2023

El aumento registrado este año del número de niños y niñas que migran a través de la peligrosa selva del Darién hace que esta ruta vaya rumbo a registrar un récord de migración infantil por quinto año consecutivo, según indica el análisis de UNICEF.

En los cuatro primeros meses de 2024, cruzaron el tapón del Darién más de 30.000 niños y niñas, lo que supone un aumento del 40 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.

La migración de niños, niñas y adolescentes a través de la selva del Darién se ha convertido en una crisis prolongada. Con base en las tendencias observadas en los primeros cuatro meses y el contexto regional, se calcula que en 2024 podrían cruzar la selva 800.000 personas, entre ellas 160.000 personas menores de 18 años, y es probable que muchas necesiten asistencia humanitaria.

“La selva del Darién no es un lugar para los niños. Muchos niños, niñas y adolescentes han muerto en este arduo y peligroso viaje. Hay mujeres que dan a luz en el camino y traen al mundo nuevas vidas en las circunstancias más complicadas. Muchas de las personas que sobreviven al viaje llegan enfermas, hambrientas y deshidratadas, muchas veces con heridas o infecciones y necesitan ayuda urgentemente”, explica Ted Chaiban, Director Ejecutivo Adjunto de UNICEF. “Los niños, niñas y adolescentes representan una quinta parte de quienes hacen este trayecto; la presencia y la respuesta de UNICEF son más importantes que nunca. Es fundamental que dispongamos de financiamiento adecuada, que nos permita estar listos para prestar ayuda a estos niños y niñas, sea cual sea su país de origen o destino”.

De los 30.000 niños, niñas y adolescentes en tránsito registrados en lo que va de año, casi 2.000 estaban separados o no acompañados de sus familias. Las cifras de niños, niñas y adolescentes no acompañados y separados se han triplicado respecto a este mismo período de 2023. El número de personas menores de 18 años en tránsito también aumenta a un ritmo cinco veces mayor que el de personas adultas.

“Los niños y los cuidadores que han hecho este viaje cuentan situaciones angustiosas y desgarradoras”, señala Chaiban. “Cuando visité la comunidad de Bajo Chiquito, conocí a Esmeira, una niña venezolana de once años que había quedado separada de su madre durante la travesía por la selva. Me contó, llorando, lo mal que lo pasó estando sola en la selva. Tuvo que cruzar ríos caudalosos, ver gente herida y hambrienta, y dijo que por la noche todo estaba muy oscuro y oía ruidos que le daban mucho miedo. Tenía hambre, estuvo dos días sin comer nada. Llevaba meses sin estudiar y esperaba que su madre llegara pronto para retomar de nuevo el camino”. Ningún niño o niña debería tener que pasar por experiencias como la de Esmeira, ni tampoco presenciarlas. La violencia, incluida la violencia sexual contra mujeres y niñas, está en aumento. Los relatos de las víctimas apuntan a que estos incidentes son cada vez más graves y sistemáticos.

El personal de UNICEF apoya a la niñez en tránsito en Darién y en Panamá desde 2018, año en que 522 niños, niñas y adolescentes cruzaron la selva tropical de la frontera con Colombia. Gracias al apoyo financiero del Gobierno de los Estados Unidos y de la Unión Europea, y a fondos propios, UNICEF presta servicios en materia de agua, saneamiento e higiene (WASH), protección infantil, gestión de casos, salud materno infantil y violencia de género en puntos críticos situados a lo largo de esta ruta migratoria. Las acciones también incluyen la asistencia a diez comunidades de acogida o impactadas por la migración.

En 2024, UNICEF solicitó $7,64 millones de dólares para atender las necesidades urgentes del número cada vez mayor de niños, niñas y familias que transitan por Panamá. Actualmente, apenas se ha recibido un 10 por ciento de estos fondos.

“Quiero felicitar a las comunidades de acogida, a los donantes y al Gobierno de Panamá por ayudar a proporcionar servicios esenciales a los niños y niñas en tránsito y a sus familias, por no abandonarles”, afirma Chaiban. “Los peligros que acechan a los niños y niñas están aumentando, en este preciso instante, y sus necesidades no atendidas también. Tenemos que seguir haciendo todo lo posible para que ningún niño o niña se quede atrás. Si la respuesta que prestamos no dispone de los fondos suficientes, su alcance será limitado”.

Nota para los redactores

La región de América Latina y el Caribe presenta una de las situaciones de migración infantil más complejas del mundo. Los flujos migratorios tienen un carácter multidireccional y están interconectados, y muchos países son a la vez lugares de origen, de tránsito y de destino. Hay varios puntos críticos que constituyen ejemplos de migración multidireccional e interconectada, como el tapón del Darién.

UNICEF fue el primer y único agente humanitario presente en la provincia de Darién en 2018, año en que cruzaron la ruta migratoria 522 niños, niñas y adolescentes. En 2019, la corriente aumentó y se registraron 3.956 niños y niñas en tránsito. Tras la pandemia de COVID-19, en 2021, esta cifra alcanzó los 29.645 menores. En 2022 hubo un aumento exponencial y se llegó a 40.438 niños y niñas.

La situación no ha dejado de empeorar: la decisión de migrar hizo que en 2023 cruzasen el camino más arriesgado del mundo –de los 520.085 migrantes de más de 100 nacionalidades registrados– 113.180 niños y niñas, según el Servicio Nacional de Migración de Panamá.

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“Con ayuda profesional y fuerza de voluntad sí se puede dejar las drogas”

Dejar el consumo sustancias psicoactivas trae beneficios a la persona, a la familia y mejora el rendimiento académico y laboral.

IAFA dispone de 16 centros de atención integral para apoyarle a usted que consume sustancias psicoactivas y a su familia. De ese total 14 se distribuyen en todo el país y se conocen como Centros de Atención Integral en Drogas. Los otros dos son: Casa JAGUAR, donde se atienden a personas menores de edad y Proceso de Atención a Pacientes; ambos en Barrio la Granja en San Pedro de Montes de Oca.

Historia Humana:

Soy Glenda Ávila Ugalde, vivo en San Ramón de Alajuela y tengo 46 años. Considero que puedo inspirar, motivar y apoyar a las personas que tengan problemas de consumo de drogas. Yo, empecé a usar estos productos en mi niñez, a los 8 años tuve el primer contacto con estas sustancias que llevan a la desesperación, al fango, a la miseria humana.

Por más de 20 años las drogas me engancharon, probé muchas variedades de productos que son nocivos para la salud física y mental, pero un buen día Dios tuvo misericordia de mí y con la ayuda que empezó a germinar pude salir del lodazal, de la tragedia y miseria en la que vivía. Ahora soy otra persona y cumplí 5 años de no consumir nada y estar limpia de tabaco, alcohol, marihuana, cocaína y otras drogas.

Esta oportunidad de levantarme y mirar hacia adelante como una nueva persona me deja grandes satisfacciones y experiencias; por un lado, está mi vivencia en las calles, el consumo desmedido de todo tipo de “cochinadas” por otro lado mis vivencias de prepararme como asistente de pacientes y otras disciplinas siempre relacionadas con personas en situación de calle y consumo problemático.

Ahora estoy consciente que las personas tenemos derechos, oportunidades y luchas que dar; quiero seguir capacitándome para ayudar a quienes requieran apoyo, comprensión y alguien que les escuche.

Estoy convencida que desde nuestro nacimiento somos #PersonaPrimero y eso no debe cambiar nunca porque todas y todos venimos del vientre de una madre y llegamos al mundo desnudos, pero, bajo la protección y amparo de los Derechos Humanos que son irrenunciables.

“NO tuve que pagar nada, no requerí de ningún seguro y las intervenciones fueron un éxito. Me siento realizado e incluso tengo un hijo. A futuro podré hablarle a él con conocimiento de causa y lo apoyaré para que no caiga en los errores de su padre. La comunicación con él será la principal herramienta que utilizaré”. Expresó Glenda.

El doctor José Valverde de Casa JAGUAR, explica que: “Cada vez que atiendo un paciente, por primera vez, con problemática de consumo de sustancias psicoactivas hay una expresión común “consumo drogas, ¡No puedo parar!”.

Esta oportunidad de reconocer el problema es eso, una valiosa oportunidad para escuchar, conocer la realidad de cada persona y ofrecer ayuda. Y es que el consumo de sustancias psicoactivas, conocidas como drogas, ocasionan alteraciones a nivel cerebral, fomentan trastornos cognitivos, sociales, biológicos, espirituales y legales.

Estas sustancias, por mínimo que sea el consumo, ocasionan estímulos cerebrales que generan una gran liberación de sustancias bioquímicas en el cerebro, lo que ocasiona un estado de placer o satisfacción, reconocido por el cerebro como una respuesta favorable, causante de un aprendizaje positivo de la sustancia, genera una posible repetición del consumo.

“La experiencia en cada persona es distinta, pues depende de varios factores de riesgo, que rodean al individuo; tanto en lo social, en lo genético como la personalidad y puede llevar a una persona a desarrollar dependencia y el consumo sea continuo, demostrando falta de interés en el cuidado personal y su salud física y mental” resaltó el Dr. Valverde.

¿Qué ocasionan las sustancias psicoactivas?

También es común que las personas consumidoras de sustancias psicoactivas como ejemplo: el tabaco, alcohol, marihuana, cocaína, crack y otras, en la mayoría de las veces se vuelven irresponsables, perdida de autocontrol, conducta más agresiva o poca tolerancia con los demás, conlleva a tener problemas con los jefes, las madres, los padres, los profesores y algo muy común es el mal manejo del dinero. Estos cambios en el comportamiento, se puede ver en etapas tempranas del consumo, manifestándose en diversas formas, esto, según el tipo de sustancia que se utilice.

A nivel general se presentan cambios como; irritabilidad, búsqueda de excusas para salir y poder consumir, problemas para compartir en familia, inconvenientes en el trabajo o estudio, cambios en la forma de hablar, caminar, vestirse y mal manejo del dinero.

Desarrollo de Síndrome de Supresión:

La persona suele manifestar que ha estado consumiendo para poder llegar a sentirse bien ya que, al dejar el consumo, siente una gran cantidad de señales o manifestaciones que le hacen sentirse mal, esto no le sucedía cuando empezaba el camino por el consumo de sustancias. La dependencia a cierta sustancia puede, desarrollarse en el organismo por diversos factores como el tiempo, consumo más frecuente y factores de riesgo de la persona, el cambio más significativo es, la necesidad de consumir más y más para evitar los síntomas del no consumo, lo que en salud se conoce como Síndrome Supresión.

“En la etapa de Síndrome de Supresión es donde la irritabilidad aumenta, se presentan situaciones de riesgo, empiezan a incumplir las tareas, evadir las responsabilidades y puede llevar a presentar ausencias en el trabajo, en el estudio y posponer la práctica de las actividades deportivas y recreativas”, resaltó el médico.

A medida que evoluciona el consumo, la persona y sus seres queridos sufren diferencias, problemas y situaciones desgastantes para todas las personas que desgastan el seno familiar y por ende la convivencia. Es común que en las redes sociales del IAFA las personas comentan las distintas situaciones que enfrentan cuan hay una persona consumidora en la familia.

La necesidad del consumo es mayor que la posibilidad de abstenerse del consumo, no se puede parar y la dependencia se vuelve incontrolable. Al ver la situación familiar que se deteriora, se agudiza, se indispone, es necesario ofrecer a las personas consumidoras y a sus familias, acompañamiento, asesoría y ayuda para poder elaborar un plan de tratamiento para la persona. Este plan de tratamiento debe ser bajo los objetivos que tenga la persona que consume, guiado por el profesional que lo está valorando y tomando en cuenta la posición de la familia.

Recuperación de la persona:

Se realiza la valoración clínica y cognitiva, se estabiliza en forma gradual y logrando un control adecuado de los síntomas del síndrome de supresión. Esto puede ser en forma ambulatoria o de internamiento, dependiendo la valoración.

Posteriormente cuando la persona ha superado el síndrome de supresión, se trabaja con la persona acompañándola y guiándola en busca de estrategias para evitar de nuevo el consumo (Prevención de Recaída

Se trabaja, con la persona consumidora y con la familia, la consolidación de los cambios realizados, para continuar con sus proyectos de vida. Se trabaja en objetivos claros y sencillos, fáciles de cumplir y observables en corto periodo de tiempo.