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Hallan la flor más grande atrapada en un ámbar de hace 34 millones de años

El ámbar conserva cuidadosamente partes de las aves fósiles durante millones de años, sin embargo, encontrar inclusiones de flores es más raro.

Ahora, un nuevo análisis enseña cómo es la flor más grande atrapada en esta resina: un ejemplar de 28 milímetros de diámetro, casi tres veces más que otras.

Esta flor fosilizada de tamaño excepcional que fue descrita por primera vez y bautizada en 1872, Eva-Maria Sadowski, del Museo de Historia Natural de Berlín, y su colega Christa-Charlotte Hofmann, del Instituto de Paleontología de la Universidad de Viena, la han vuelto a analizar con modernas tecnologías.

Los resultados de este análisis y las nuevas imágenes de la flor se publican este jueves en la revista Scientific Reports; el ejemplar está datado en el Eoceno tardío, hace entre 38 y 33,9 millones de años.

“Aquí presentamos una inclusión excepcionalmente grande del ámbar báltico del Eoceno tardío, de 28 milímetros de diámetro, el triple que la mayoría de las inclusiones forales”, resumen las autoras.

Este fósil fue descrito hace más de 150 años y la flor, encerrada en ámbar de los bosques bálticos del norte de Europa, se creía que provenía de una antigua planta de hoja perenne con flores originalmente llamada “Stewartia kowalewskii“, pero el fósil nunca había sido revisado.

En esta nueva investigación, las científicas extrajeron polen de las anteras de la inclusión floral y su examen sugiere que la flor está estrechamente relacionada con las especies asiáticas de Symplocos.

En este sentido, proponen una nueva combinación y clasificación para la flor, “Symplocos kowalewskii“.

El raro tamaño de “S. kowalewskii” -otros fósiles florales no sobrepasan los 10 milímetros de diámetro– se debe probablemente a una gran efusión de resina que habría recubierto la flor, según la investigación, que apunta que las propiedades de este material habrían ayudado a evitar que los organismos crecieran en la flor y causaran daños.

El telescopio James Webb confirma la existencia de su primer exoplaneta: un mundo del tamaño de la Tierra

Las observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA han servido por primera vez para confirmar la presencia de un planeta fuera del Sistema Solar.

Formalmente clasificado como LHS 475 b, el planeta tiene casi exactamente el mismo tamaño que el nuestro, con un 99% del diámetro de la Tierra. Se encuentra relativamente cerca, a sólo 41 años-luz de distancia, en la constelación de Octans.

El equipo descubridor está dirigido por Kevin Stevenson y Jacob Lustig-Yaeger, ambos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel (Maryland). El equipo decidió observar este objetivo con el Webb tras revisar cuidadosamente los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, que apuntaban a la existencia del planeta.

El espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del Webb captó el planeta con facilidad y claridad con sólo dos observaciones de tránsito. “No hay duda de que el planeta está ahí. Los datos prístinos de Webb lo validan”, afirma Lustig-Yaeger. “El hecho de que además sea un planeta pequeño y rocoso es impresionante para el observatorio”, añade Stevenson en un comunicado.

“Estos primeros resultados observacionales de un planeta rocoso del tamaño de la Tierra abren la puerta a muchas posibilidades futuras para estudiar las atmósferas de los planetas rocosos con Webb”, coincide Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede central de la NASA en Washington. “Webb nos está acercando cada vez más a una nueva comprensión de los mundos similares a la Tierra fuera del Sistema Solar, y la misión no ha hecho más que empezar”.

Entre todos los telescopios en funcionamiento, solo Webb es capaz de caracterizar las atmósferas de exoplanetas del tamaño de la Tierra. Aunque los datos muestran que se trata de un planeta terrestre del tamaño de la Tierra, aún no saben si tiene atmósfera.

Aunque el equipo no puede concluir qué está presente, sí puede afirmar con seguridad qué no lo está. “Hay algunas atmósferas de tipo terrestre que podemos descartar”, explica Lustig-Yaeger. “No puede tener una atmósfera gruesa dominada por el metano, similar a la de la luna Titán de Saturno”.

El equipo también señala que, aunque es posible que el planeta no tenga atmósfera, hay algunas composiciones atmosféricas que no se han descartado, como una atmósfera de dióxido de carbono puro.

“Una atmósfera 100% de dióxido de carbono es mucho más compacta que resulta muy difícil de detectar”, dice Lustig-Yaeger. Está previsto que los investigadores obtengan espectros adicionales con nuevas observaciones este verano.

Cientos de grados más calido que la Tierra

Webb también revela que el planeta es unos cientos de grados más cálido que la Tierra, por lo que si se detectan nubes podría llevar a los investigadores a concluir que el planeta es más parecido a Venus, que tiene una atmósfera de dióxido de carbono y está perpetuamente envuelto en densas nubes.

“Estamos a la vanguardia del estudio de los exoplanetas pequeños y rocosos“, afirma Lustig-Yaeger. “Apenas hemos empezado a arañar la superficie de cómo podrían ser sus atmósferas”.

Los investigadores también confirman que el planeta completa una órbita en solo dos días, información que fue revelada casi instantáneamente por la precisa curva de luz de Webb.

Aunque LHS 475 b está más cerca de su estrella que cualquier otro planeta del sistema solar, su estrella enana roja tiene menos de la mitad de la temperatura del Sol, por lo que los investigadores proyectan que aún podría albergar una atmósfera.

Sin ‘cassette’ y con pantalla, así es el nuevo walkman de Sony con 32 horas de autonomía

Sony vuelve a apostar por su ‘walkman’. Pero uno muy diferente al que algunos usaban diariamente en un tiempo pasado. El de 2023 está equipado con una pantalla de 3,6 pulgadas y permite reproducir contenidos de alta resolución FLAC a 96 kHz durante 32 horas sin interrupciones y 26 horas de música con servicios de música en ‘streaming’.

El reproductor portátil NW-A306 tiene un peso de 113 gramos, un marco de aleación de aluminio que proporciona rigidez para obtener una baja impedancia de un sonido nítido y estable, y dispone de controles físicos táctiles.

Por otra parte, este nuevo trabajo de Sony dispone de la tecnología de amplificación digital S-Master HX de Walkman, que es compatible con el formato DSD nativo y admite una salida equilibrada y de alta potencia, reduciendo la distorsión y el ruido en varias frecuencias. El fabricante ha señalado en una nota de prensa que este dispositivo permite disfrutar de un sonido inmersivo con 360 Reality Audio y dispone de tecnología DSEE Ultimate con Edge-AI, que mejora los archivos digitales de música comprimida en tiempo real.

Además, el ‘walkman’ incluye la tecnología MQA, de modo que puede reproducir este tipo de archivos. A nivel de batería, desde Sony han dicho que este modelo ofrece mayor autonomía que el anterior. De ese modo, ofrece hasta 36 horas de reproducción de audio FLAC de 44,1 kHz, hasta 32 horas de audio LFAC de alta resolución de 96 kHz o hasta 26 horas con aplicaciones de servicios de música.

Esta serie NW-A300 de Sony funciona con Android y es compatible con WiFi. Para descargar las canciones, se puede hacer bien desde las aplicaciones de ‘streaming’ compatibles con este sistema operativo o bien conectando el dispositivo a un PC para migrarlas. El ‘walkman’ Sony NW-A306 saldrán a la venta en el mercado europeo a lo largo de este mes de enero, a un precio recomendado de 400 euros.

Desarrollan un pintalabios antimicrobiano que impide la propagación de virus, bacterias y hongos

Un pintalabios capaz de proteger contra las infecciones, esto es lo que han desarrollado investigadores del Laboratorio de Bioingeniería y Biomateriales de la Universidad Católica de Valencia (UCV).

En concreto, este lápiz de labios antimicrobiano es capaz de proteger a las personas que lo utilicen “frente a virus, bacterias y hongos”.

De este modo, quien use este producto “evitará infectarse y propagar infecciones a otras personas”. Además, se puede “compartir con familiares o amigos con total seguridad”, subrayan desde la institución académica.

Este nuevo desarrollo del grupo de investigación liderado por el profesor Ángel Serrano ha sido elaborado con extracto de arándano en una base de crema para lápiz labial que contiene manteca de karité, vitamina E, provitamina B5, aceite de babasú y de aguacate. “Tiene la capacidad de destruir virus, bacterias y hongos“, indica Ángel Serrano.

Además, este pintalabios de color rojo es rápido en la desactivación completa de virus, tanto con envoltura como sin envoltura, ya que necesita tan solo un minuto de contacto para lograrlo.

¿Cómo surgió esta idea?

“La idea surge debido a que vimos que los arándonos rojos ya está siendo utilizado farmacológicamente para tratar infecciones de orina y pensamos que, añadido a una crema, podría prevenir frente a infecciones de tipo vírico y bacteriano”, explica este profesor.

De esta forma, decidieron incorporar este ingrediente a una crema comercial para labios. “Vimos que era capaz de destruir todo tipo de microorganismos”. De hecho, sirve para protegerse frente al herpes labial o la mononucleosis. “Además, también destruye el SARS-CoV-2“.

Las bacterias resistentes a múltiples fármacos, micobacterias modelo de la tuberculosis y hongos se inactivaron durante las cinco horas posteriores a estar en contacto con el pintalabios, exponen los responsables del proyecto.

El equipo de científicos que ha creado este nuevo producto de belleza antimicrobiano, liderado por el responsable del Laboratorio de Bioingeniería y Biomateriales de la UCV, Ángel Serrano, está compuesto también por Alberto Tuñón y Alba Cano.

Ahora, estos investigadores desvelan que se encuentran a la espera de que “una empresa apueste por este producto” para que pueda escalarse al siguiente nivel y comercializarse.

Detectan restos de SARS-CoV-2 en un cadáver 230 días después de la infección

Un estudio que ha realizado autopsias completas a 44 pacientes que fallecieron por coronavirus ha comprobado que el virus, que afecta especialmente al sistema respiratorio, está ampliamente distribuido por el organismo y puede persistir en los cuerpos durante meses. En uno de los pacientes encontraron restos de ARN persistente de SARS-CoV-2 hasta 230 días después del inicio de los síntomas.

El estudio, titulado Infección por SARS-CoV-2 y persistencia en el cuerpo humano y el cerebro en la autopsia y publicado en la revista ‘Nature’, refleja que la replicación del virus está presente en múltiples tejidos respiratorios y no respiratorios, incluido el cerebro, al principio de la infección.

Además, han detectado ARN persistente de SARS-CoV-2 en múltiples localizaciones anatómicas, incluido el cerebro, hasta 230 días después del inicio de los síntomas en un caso.

A pesar de la amplia distribución del ARN del SARS-CoV-2 por todo el organismo, los expertos han observado pocos indicios de inflamación vírica directa fuera de las vías respiratorias. “Nuestros datos indican que en algunos pacientes el SRAS-CoV-2 puede causar una infección sistémica y persistir en el organismo durante meses”, destaca el citado estudio en sus conclusiones.

Nueva York prohíbe la IA ‘ChatGPT’ en escuelas públicas para frenar su uso en exámenes y tareas

La ciudad de Nueva York ha prohibido en toda la red de sus escuelas públicas el uso de ChatGPT, el chat de inteligencia artificial convertido en un éxito tras haber pasado solo un mes de su lanzamiento, según recogen hoy varios medios. La razón no es otra que la de evitar su posible uso, a través de tablets y teléfonos de las propias escuelas en las aulas, como herramienta de “ayuda” en los exámenes.

La portavoz del Departamento de Educación, Jenna Lyle, ha hecho público un comunicado en el que subraya sus “preocupaciones por el impacto negativo en el aprendizaje y la exactitud del contenido” de ChatGPT, un chat generado por un robot capaz de responder a preguntas y hasta de redactar textos en forma de ensayo.

“No ayuda al pensamiento crítico ni (refuerza) capacidades de resolución de problemas, que son esenciales para éxitos académicos y vitales“, añadió la responsable. Lyle precisó que el bloqueo no se aplicará en los aparatos que los estudiantes traigan de sus propias casas, y dijo además que el sistema del chat puede ser estudiado dentro de un tema sobre la inteligencia artificial.

El diario New York Post cita hoy el caso de un profesor de secundaria de Carolina del Sur, que sorprendió a uno de sus alumnos utilizando ChatGPT en un ensayo sobre el filósofo británico David Hume, y describió el resultado como “el que podría producir un chico muy listo de 12 grado (equivalente a 17 años)”. La red de escuelas públicas de Nueva York es la más grande de todo el país -1.058.888 alumnos en el curso 2021-22-, y la decisión de bloquear ChatGPT podría ser reproducida en otros estados.

El futuro ya está aquí: estos son los inventos que cambiarán desde ya nuestras vidas

La ciudad norteamericana de Las Vegas acoge desde el jueves una nueva edición de la mayor feria de tecnología en el mundo: CES 2023.

Al realizar un recorrido por la misma es fácil constatar que las películas de ciencia ficción son ya el presente. En el espacio expositivo pueden observarse algunos inventos que han llegado para hacernos la vida más fácil: cunas que monitorizan las constantes vitales de los bebés, gafas traductoras de idiomas, e incluso inodoros inteligentes que en segundos realizan completas analíticas.

Pero hay mucho más: robots que desinfectan hospitales, coches que cambian de color o impresoras con las que teñir el pelo. Estas tecnologías permiten, además, ayudar a personas con discapacidad. Un ejemplo son unas mochilas que ofrecen instrucciones a personas ciegas.

Existen también los inventos que velan por nuestra salud, como es el caso de un airbag incorporado en el cinturón que ayuda a prevenir fracturas.

El metaverso también sigue evolucionando, y ya existen accesorios que ayudan a facilitar la vida en esta nueva realidad paralela. Puedes encontrar más información en el vídeo situado en la parte superior.

Científicos españoles ‘resucitan’ proteínas de hace 2.600 millones de años: “Podrían tener aplicaciones revolucionarias”

Un grupo de investigación internacional ha reconstruido por primera vez ancestros del conocido sistema CRISPR-Cas de hace 2.600 millones de años y ha estudiado su evolución a lo largo del tiempo. Los resultados apuntan a que los sistemas revitalizados “no solo funcionan, sino que son más versátiles que las versiones actuales y podrían tener aplicaciones revolucionarias”.

La prestigiosa revista científica Nature Microbiology ha dado a conocer los resultados de esta investigación que, en opinión del equipo investigador, “abre nuevas vías para la edición genética“. Así, se abren nuevas vías en la manipulación de ADN y en el tratamiento de enfermedades como el cáncer o la diabetes.

En el proyecto, dirigido por el investigador Ikerbasque de CIC nanoGUNE Rául Pérez-Jiménez, participan equipos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la Universidad de Alicante, el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER), el Hospital Ramón y Cajal-IRYCIS y otras instituciones estatales e internacionales.

El acrónimo CRISPR es el nombre de unas secuencias repetitivas presentes en el ADN de bacterias y arqueas (organismos procariotas). Entre las repeticiones, estos microorganismos albergan fragmentos de material genético de virus que han infectado a sus antepasados, “lo que les permiten reconocer si se repite la infección y defenderse cortando el ADN de los invasores mediante proteínas Cas asociadas a estas repeticiones”, han explicado desde CIC nanoGUNE.

“Cortar y pegar” el ADN

Se trata de un mecanismo (sistema CRISPR-Cas) de defensa antiviral. La tecnología CRISPR-Cas permite hoy en día “cortar y pegar” trozos de material genético en cualquier célula, lo cual hace posible su utilización para editar el ADN.

Los esfuerzos de investigación actuales se centran en encontrar nuevas versiones de sistemas CRISPR-Cas con propiedades distintas en todo el planeta. Para esto, se exploran sistemas de diferentes especies que habitan en entornos extremos o se aplican técnicas de diseño molecular para modificarlos.

El grupo de Nanobiotecnología de nanoGUNE lleva años estudiando la evolución de las proteínas desde el origen de la vida hasta nuestros días. Realizan reconstrucciones ancestrales de proteínas y genes de organismos extintos para observar qué cualidades tienen y si son utilizables en aplicaciones biotecnológicas.

En este trabajo que acaba de ser publicado en la revista Nature Microbiology han reconstruido por primera vez la historia evolutiva de los sistemas CRISPR-Cas, desde ancestros de hace 2.600 millones de años hasta la actualidad.

El equipo de investigación ha realizado la reconstrucción informática de las secuencias CRISPR ancestrales, las ha sintetizado, y ha estudiado y confirmado su funcionalidad. “Resulta sorprendente que podamos revitalizar proteínas Cas que debieron existir hace miles de millones de años y constatar que ya tenían entonces la capacidad de operar como herramientas de edición genética, algo que hemos confirmado en la actualidad editando con éxito genes en células humanas” explica Lluís Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB-CSIC) y del CIBERER, y responsable del equipo que ha validado funcionalmente estas Cas ancestrales en células humanas en cultivo.

Otra conclusión del estudio es que el sistema CRISPR-Cas ha ido haciéndose más complejo a lo largo del tiempo, lo cual “es una señal del carácter adaptativo del mismo, que ha ido amoldándose a las nuevas amenazas de virus que las bacterias han sufrido a lo largo de la evolución”, han apuntado desde el centro de investigación.

“Los sistemas actuales son muy complejos y están adaptados para funcionar dentro de una bacteria. Cuando el sistema se utiliza fuera de ese entorno, por ejemplo, en células humanas, el sistema inmune provoca un rechazo y existen además determinadas restricciones moleculares que limitan su uso. En los sistemas ancestrales algunas de estas restricciones desaparecen, lo que les confiere una mayor versatilidad para nuevas aplicaciones”, recalca Pérez-Jiménez.

Ylenia Jabalera, investigadora del proyecto en nanoGUNE, sostiene que “este logro científico hace posible disponer de herramientas de edición genética con propiedades distintas a las actuales, mucho más flexibles, lo cual abre nuevas vías en la manipulación de ADN y tratamiento de enfermedades tales como ELA, cáncer, diabetes, o incluso como herramienta de diagnóstico de enfermedades”.

Muere el astronauta Walter Cunningham, el último superviviente del primer vuelo Apolo tripulado

El exastronauta de la NASA Walter Cunningham, que fue piloto del módulo lunar Apolo 7, el primer vuelo con tripulación en el Programa Apolo de la agencia estadounidense, ha fallecido en Houston (Texas) en la madrugada del martes, a los 90 años. Según ha informado la NASA en un comunicado, “Walt Cunningham fue piloto de combate, físico y empresario pero, sobre todo, fue un explorador”.

“En el Apolo 7, el primer lanzamiento de una misión Apolo tripulada, Walt y sus compañeros hicieron historia, allanando el camino para la Generación Artemisa que vemos actualmente”, recoge en la nota el responsable de la NASA, Bill Nelson.

Cunningham nació el 16 de marzo de 1932 en Creston, en el estado de Iowa. Se licenció con honores en Humanidades y en Física en 1960 y realizó una Maestría en Humanidades con distinción en Física en 1961 en la Universidad de California, en Los Ángeles. Se unió a la Armada en 1951 y sirvió en servicio activo con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, retirándose con el rango de coronel, tras haber volado en 54 misiones como piloto de combate nocturno en Corea.

Tras trabajar como científico en una corporación privada, fue seleccionado como astronauta en 1963, como parte de la tercera generación de astronautas de la NASA. “En nombre del Centro Espacial Johnson de la NASA, estamos en deuda con el servicio de Walt a nuestra nación y su dedicación al avance de la exploración espacial humana”, ha expresado Vanessa Wyche, directora del centro.

El 11 de octubre de 1968, Cunningham pilotó el vuelo de 11 días del Apolo 7, la primera prueba tripulada del proyecto espacial Apolo. Con Walter M. Schirra, Jr. y Donn F. Eisele, probó las maniobras necesarias para el acoplamiento y el encuentro en la órbita lunar utilizando la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento Saturn IB. La tripulación completó con éxito ocho pruebas. El vuelo de 263 horas y 4,5 millones de millas (unos 7,2 millones de kilómetros) amerizó el 22 de octubre de 1968 en el Océano Atlántico.

La última asignación de Cunningham en la NASA Johnson fue jefe de la rama Skylab de la Dirección de Tripulación de Vuelo y se retiró de la agencia espacial en 1971, donde continuaría dirigiendo múltiples tareas técnicas y financieras.

El iPhone SE peligra: Apple podría paralizar su producción

Apple estudia si cancelar la producción del nuevo iPhone SE, que previsiblemente se lanzaría en 2024. La recesión global que traerá el año 2023 ha obligado al gigante tecnológico a replantearse su hoja de ruta para sus siguientes productos, entre los que se encuentra – o encontraba – el nuevo móvil ‘económico’ (al menos más que el resto de dispositivos).

El analista Ming-Chi Kuo ha advertido de que Apple se plantea cancelar o posponer la producción masiva de iPhone SE 4 atendiendo a su última investigación. Los motivos de esta decisión se encontrarían en una distribución menor de la esperada de los iPhone de gamas más bajas (como el SE 3, 13 mini y 14 Plus), y en la preocupación por el incremento de los costes que tendría un diseño de pantalla completa en el nuevo iPhone SE.

“Como resultado, es posible que Apple deba reconsiderar el posicionamiento del producto y el retorno de la inversión para el SE 4″, anticipa el analista en un hilo en Twitter. Su cancelación también ayudaría a la compañía a sobrellenar la recesión global que se espera en 2023.