Así suena un agujero negro: cómo la ciencia ha conseguido que el oído humano pueda escucharlo

Lo que décadas de investigaciones y cine nos habían enseñado era que el sonido no viaja por el espacio. Ese silencio aplastante es lo que lo hace tan abrumador y misterioso. La falta de sonido tiene su razón de ser; el espacio actúa como una aspiradora que captura las ondas sonoras. Sin embargo, cuando se unen determinados factores es posible que el sonido pueda viajar… y eso es exactamente lo que ha ocurrido, ¿el resultado? Un sonido que te da escalofríos.

“Un cúmulo de galaxias tiene tanto gas que hemos captado el sonido real. Aquí se amplifica, y se mezcla con otros datos, ¡para escuchar un agujero negro!” compartió NASA Exoplanets a través de Twitter junto con la grabación del agujero negro en el centro del cúmulo de galaxias Perseus para la ‘Semana del Agujero Negro’.

Perseus está a 250 millones de años de luz y el motivo por el que podemos escuchar el sonido es porque “los astrónomos descubrieron que las ondas de presión enviadas por el agujero negro provocaban ondulaciones en el gas caliente del cúmulo que podían traducirse en una nota” informó NASA en un comunicado. Estas ondulaciones de gas fueron obtenidas en direcciones radiales, es decir, hacia fuera desde el centro. Se extrajeron originalmente en el 2003 en el Observatorio Chandra-X, pero eran imposibles de ser escuchadas por el oído humano.

De hecho, el sonido original estaba 57 octavas por debajo del Do central, lo que quiere decir que para poder ser escuchado tuvieron que sintetizar nuevamente el sonido para poder subirlas. Ahora se escuchan 144 mil billones y 288 mil billones de veces más agudo que su frecuencia original; mil billones es 1.000.000.000.000.000.

Este solo será el inicio de muchos otros proyectos de NASA para dar sonido al espacio. Ahora se encuentran trabajando para sonorizar un segundo agujero negro: Messier 87 (o M87). Objetivamente el agujero negro más famoso de todos tras aquella primera imagen de uno en la historia capturado por el Telescopio Event Horizon en el 2019. Sin embargo, para lograrlo no se mirarán los datos de este telescopio sino de otros que estaban recopilando datos al mismo tiempo, para ello se utilizarán los rayos-X del Chandra, la luz óptica del telescopio espacial Hubble de la NASA y las ondas de radio del Atacama Large Millimeter Array de Chile.

Puede encontrar más sonificaciones de datos astronómicos, así como información adicional sobre el proceso, en el sitio web “A Universe of Sound” de la NASA.

La Tierra registra los días más cortos desde que hay relojes atómicos

La Tierra ha registrado su día más corto desde que los científicos comenzaron a usar relojes atómicos para medir su velocidad de rotación. Lo hizo el 29 de junio de 2022, cuando la Tierra completó una rotación en 1,59 milisegundos menos de 24 horas.

Este es el último de una serie de récords de velocidad para la Tierra que se llevan registrando desde 2020. En general, durante períodos prolongados, el giro de la Tierra se ralentiza y cada siglo, la Tierra tarda un par de milisegundos más o menos en completar una rotación (donde 1 milisegundo equivale a 0,001 segundos).

Sin embargo, dentro de este patrón general, la velocidad de giro de la Tierra fluctúa. De un día para otro, el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación aumenta o disminuye en una fracción de milisegundo.

Los científicos que estudian la rotación de la Tierra usan el término “duración del día” para hablar de cómo de lento o rápido gira la Tierra. La duración del día es la diferencia entre el tiempo que tarda la Tierra en girar una vez sobre su eje y 86.400 segundos (que son 24 horas). Cuando aumenta la duración del día, la Tierra gira más lentamente; cuando está disminuyendo y se convierte en un número negativo, la Tierra gira más rápido.

En los últimos años, la Tierra se ha estado acelerando. En 2020, había alcanzado sus 28 días más cortos desde que comenzaron las mediciones diarias precisas con relojes atómicos en la década de 1960. El día más corto de todos en 2020 fue de -1,47 milisegundos el 19 de julio. La Tierra continuó girando rápidamente en 2021, aunque el día más corto del año en 2021 fue una fracción más largo que en 2020.

Este año, el 29 de junio, la Tierra estableció un nuevo récord para el día más corto de la era del reloj atómico: -1,59 milisegundos. La Tierra casi volvió a batir su récord un mes más tarde, registrando una duración del día de -1,50 milisegundos el 26 de julio, según mediciones del National Physical Laboratory en Inglaterra.

El telescopio Webb enseña la que puede ser una de las galaxias más lejanas jamás observadas

Dos nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb muestran galaxias de múltiples formas y tamaños, cercanas, más distantes y la que puede ser una de las galaxias más lejanas jamás observadas.

Ambas imágenes incluyen objetos de hace más de 13 000 millones de años y ofrecen un campo de visión mucho más amplio que la primera imagen de campo profundo del Webb, que se hizo pública el pasado 12 de julio, informa el Centro español de Astrobiología (CAB) en un comunicado.

Se trata de algunas de las primeras imágenes obtenidas dentro del proyecto CEERS (acrónimo del inglés Cosmic Evolution Early Release Science Survey, sondeo con los primeros resultados científicos sobre evolución cósmica).

Esta gran colaboración, utilizando el nuevo telescopio espacial, estudia cómo se formaron algunas de las primeras galaxias cuando el universo tenía menos del 5 % de su edad actual, durante un período conocido como reionización.

Formado por dieciocho investigadores de doce instituciones, entre los que se encuentra Pablo G. Pérez González, del CAB (centro del CSIC y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial), el CEERS cuenta además con más de cien colaboradores de otros diez países.

En la primera semana de análisis de datos, el equipo identificó un objeto especialmente interesante: una galaxia a la que llamaron Maisie, en honor a la hija del director del proyecto, Steven Finkelstein.

Se estima que esta galaxia existió solo 300 millones de años después del Big Bang. Los datos, que tardaron unas veinticuatro horas en recopilarse, son de una zona de cielo cercana a la cola de la Osa Mayor.

Esta misma área del cielo fue observada previamente por el telescopio espacial Hubble, en lo que se conoce como Franja de Groth Extendida. “Es asombroso ver cómo lo que para Hubble era un puntito de luz ahora para Webb se convierte en una galaxia completa y con estructuras preciosas. No solo eso, ¡otras galaxias emergen de la nada!”, señala Finkelstein, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Texas (Austin, EEUU) e investigador principal del CEERS.

Las imágenes del proyecto CEERS, extremadamente nítidas, no solo han servido para descubrir galaxias distantes, también muestran numerosos objetos interesantes y bellos, revelando la complejidad de la evolución de las galaxias a lo largo de la vida del universo, añade el CAB.

Algunas galaxias parecen elegantes molinos, otras son como pequeños seres al inicio de sus vidas, otras muestran interacciones con sus vecinas que las deforman o incluso destruyen, y otras se distribuyen en el cielo como si fuera un “comecocos”. Una de las imágenes se obtuvo con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), desarrollado por un consorcio europeo en el que participó el CAB (la otra imagen se captó con el instrumento NIRcam).

“Las imágenes de MIRI son impresionantes, ocho veces más nítidas que las que teníamos hasta ahora”, afirma Pérez González. De acuerdo con el investigador del CAB, “en cada gran misión astrofísica que comienza el universo nos sorprende. Siempre pensamos que ya estamos llegando tan cerca del Big Bang que las galaxias deben ser muy jóvenes y casi deberíamos detectar la primera, pero el Webb nos está revelando galaxias grandísimas ya bastante evolucionadas cuando el universo tenía solo un 5 % de su edad actual”.

“El universo ha sido casi toda su vida supereficiente formando galaxias. No solo eso, también elementos y compuestos químicos complejos, lo que debe tener un efecto en la aparición de la vida”, añade. La colaboración de la estadounidense NASA, la Agencia Espacial Europea y la canadiense CSA ha hecho posible el James Webb.