La India logra con éxito alunizar en el polo sur de la Luna

Esta compleja maniobra ha colocado a la India el cuarto país en lograr alunizar en el satélite, un hito solo logrado Estados Unidos, Rusia, y China.

La misión espacial de la India Chandrayaan-3 alunizó con éxito en el polo sur de la Luna, tras una compleja maniobra de descenso sobre la superficie de la cara más meridional del satélite, nunca antes explorada. “Hemos logrado un aterrizaje suave en la luna”, anunció el director ejecutivo de la Organización de Investigación Espacial de la India, Sreedhara Panicker.

Chandrayaan-3 ha necesitado 40 días para su recorrido desde que despegó el pasado 14 de julio con el cohete de lanzamiento más grande y pesado de la India. Esta compleja maniobra ha colocado a la India el cuarto país en lograr alunizar en el satélite, un hito solo logrado Estados Unidos, Rusia, y China.

El primer ministro indio, el nacionalista hindú Narendra Modi, que se encuentra actualmente en Sudáfrica para asistir a la cumbre de líderes de los BRICS, hizo una pausa en su participación para seguir en línea el momento del alunizaje. “Estos momentos históricos se convierten en la conciencia eterna de la vida de la nación. Este momento es inolvidable, sin precedentes, es el momento de un toque de clarín de una India desarrollada, es un grito de victoria para la nueva India”, dijo el primer ministro visiblemente emocionado.

El alunizaje es un logró especial para la India que vio en 2019 el fracaso de su misión predecesora, el Chandrayaan-2, que tenía el mismo objetivo y que fracasó justamente en la maniobra de desaceleración para tocar la superficie lunar. En aquella ocasión, la memoria del país quedó marcada por la imagen del primer ministro tratando de consolar con un abrazo al entonces jefe de ISRO, Kailasavadivoo Sivan, que rompió en llanto con el fracaso. “Hicimos una promesa en la Tierra y la cumplimos en la Luna. Nuestros camaradas científicos han declarado: ‘India está ahora en la Luna'”, agregó hoy Modi.

Así era realmente Ötzi, el ‘hombre de hielo’ asesinado hace 5.000 años: tenía la piel y los ojos oscuros y era calvo

Un nuevo estudio genético de la momia hallada en los Alpes italianos en 1991 ha desvelado algunas sorpresas y contrasta con las construcciones anteriores. Lo habían descrito como “varón de piel clara, ojos claros y bastante velludo”.

Ötzi, el ‘hombre de los hielos’ de más de 5.300 años de antigüedad, era posiblemente calvo, con la piel y los ojos oscuros. Una imagen diferente de la que se creía y que ha trazado un nuevo estudio genético, el cual destaca además una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia. Descubierto en los Alpes italianos en 1991 por unos turistas, el hombre de hielo del neolítico tirolés es la momia más antigua preservada en hielo que se conoce y de ella se han hecho todo tipo de análisis, que avanzan a la par de las tecnologías.

Un equipo de expertos italianos y alemanes realizó un análisis genómico más completo y de mayor calidad que los logrados hasta ahora para conocer mejor la historia genética de Ötzi, el cual ha desvelado algunas sorpresas que publica este miércoles Cell Genomics. El análisis reveló rasgos fenotípicos como “una elevada pigmentación de la piel, un color de ojos oscuro y una calvicie de patrón masculino que contrastan fuertemente con las reconstrucciones anteriores, que muestran a un varón de piel clara, ojos claros y bastante velludo”, ha señalado uno de los autores, Johannes Krause.

Los hallazgos sugieren que, en vida, el ‘hombre de hielo’ se parecía más a la momia actual, que “es oscura y no tiene pelo”, ha agregado Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania). Aunque el primer análisis del genoma determinó que su tono de piel era mediterráneo-europeo, “ahora se sabe que es el más oscuro que se haya registrado en individuos europeos contemporáneos”, según el también autor de la investigación Albert Zink, del Instituto de Investigación Eurac (Italia).

“Una reconstrucción sesgada”

“Antes se pensaba que la piel de la momia se había oscurecido durante su conservación en el hielo, pero es de suponer que lo que vemos ahora es en realidad, en gran medida, el color original de la piel de Ötzi”, lo que es también importante para su correcta conservación. El estudio también señala que la imagen anterior de Ötzi es incorrecta en otros aspectos. Al ser un hombre maduro, lo más probable es que ya no tuviera una larga y espesa cabellera, sino como mucho una escasa coronilla. De hecho, sus genes muestran una predisposición a la calvicie.

“Es notable cómo la reconstrucción está sesgada por nuestra propia idea preconcebida de un humano de la Edad de Piedra procedente de Europa”, ha añadido Krause citado por el Instituto Max Planck. La momia tenía además genes que presentan un mayor riesgo de obesidad y diabetes de tipo 2, pero es probable que estos factores no entraran en juego gracias a su estilo de vida saludable. El nuevo análisis genético determina también los orígenes del Hombre de Hielo, que tenía una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia temprana, superior a la de cualquier otra población contemporánea conocida en Europa del IV milenio a.C.

Ötzi tiene más de un 92% de ancestros anatolios de los primeros agricultores, un hallazgo que recuerda la extraordinaria historia migratoria de los europeos. “El equipo se sorprendió de no encontrar rastros de pastores esteparios de Europa del Este en el análisis más reciente del genoma del hombre de hielo. Genéticamente, sus antepasados parecen haber llegado directamente de Anatolia sin mezclarse con grupos de cazadores-recolectores”, explica Krause. Los resultados también sugieren que los Alpes fueron una barrera genética, por lo que la población del Hombre de Hielo no intercambió muchos genes con los pueblos del norte y el oeste de esas montañas.

El primer estudio genético reveló rastros genéticos de pastores esteparios, sin embargo, los nuevos resultados refinados ya no apoyan este hallazgo y los autores indican que el motivo es que la muestra original se había contaminado con ADN moderno. Otros trabajos previos sugerían además una estrecha afinidad genética con los sardos actuales, pero los investigadores afirman ahora que llegaron a esas conclusiones antes de disponer de más genomas humanos. Desde aquel estudio han avanzado enormemente las tecnologías de secuenciación y se han descifrado completamente muchos más genomas de otros europeos prehistóricos, a menudo a partir de hallazgos óseos.

Esto ha permitido comparar el código genético de Ötzi con el de sus contemporáneos. Krause señaló que no está claro si Ötzi es o no representativo de la gente de su época y lugar. Para responder a esa pregunta, futuros estudios tendrían que analizar más individuos de la misma región y época.

La NASA busca estudiantes para desarrollar rovers que explorarán la luna y marte

Para ello, los estudiantes interesados deberán enviar sus propuestas a la NASA hasta el próximo 21 de septiembre. Para obtener más información, los expertos en desafíos organizarán dos seminarios web el próximo 24 de agosto.

La NASA busca estudiantes interesados en diseñar, desarrollar, construir y probar ‘rovers’ para la exploración de la Lunay Marte, en el marco del ‘Desafío Rover de Exploración Humana 2024’ puesto en marcha por la organización.

“Nuestro ‘Human Exploration Rover’ se centrará en una historia inmersiva basada en los casos de uso propuestos por la NASA para rovers tripulados y no tripulados durante las próximas misiones deArtemis, incluida la exploración de regiones permanentemente sombreadas, posicionamiento para recargar baterías, energía e intercambio de datos con otros activos de superficie, y almacenando las muestras recolectadas”, ha explicado el responsable de actividades de desafío para la Oficina de Compromiso STEM de la NASA, Vemitra Alexander.

Asimismo, ha detallado que los estudiantes “deben determinar por qué un rover autónomo que explora las regiones sombreadas se ha quedado sin contacto y, si es posible, intentar reparar el rover robótico”. Al participar en este desafío, la NASA espera que los estudiantes desarrollen una comprensión “más profunda” del contenido y mejoren sus habilidades de comunicación, colaboración, investigación, resolución de problemas y flexibilidad que los beneficiarán a lo largo de su vida académica y profesional.

Cómo entrar en el proceso de selección

Para ello, los estudiantes interesados deberán enviar sus propuestas a la NASA hasta el próximo 21 de septiembre. Para obtener más información, los expertos en desafíos organizarán dos seminarios web el próximo 24 de agosto. Las sesiones virtuales describirán los procesos de propuestas y requieren inscripción previa. En concreto, la NASA anunciará en octubre qué equipos están invitados al ‘US Space & Rocket Center’ en Huntsville, Alabama, cerca del Marshall Space Flight Center de la NASA, que tendrá lugar en abril de 2024 para mostrar sus presentaciones. Además, según los requisitos publicados en el manual de la competición de 2024, los miembros de los equipos deben tener entre 14 y 19 años.

Para celebrar su 30° aniversario, el ‘Human Exploration Rover Challenge’ pide a estudiantes de escuelas secundarias y universidades de todo el mundo que diseñen, construyan y prueben ‘rovers’ ligeros propulsados por humanos en una carrera de obstáculos que simula el terreno lunar y marciano, todo mientras completan la misión. Una vez seleccionados, los estudiantes deben completar meses de revisiones de diseño y seguridad que reflejan el proceso de diseño de ingeniería utilizado por los ingenieros y científicos de la NASA.

Este desafío brinda a los estudiantes la oportunidad de participar en el programa ‘Artemis’ de la NASA , que incluye poner a la primera mujer y la primera persona de color en la Luna. La NASA y los patrocinadores del evento continúan alentando a los estudiantes a superar los límites de la innovación.

El desafío es administrado por la Oficina Regional Sudeste de Compromiso STEM de la NASA en Marshall y es uno de los ocho ‘Desafíos Estudiantiles de Artemis’. La Oficina de Compromiso STEM de la NASA utiliza desafíos y competencias para promover el objetivo de la agencia de alentar a los estudiantes a obtener títulos y carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Los días en Marte son cada vez más cortos y los científicos plantean varias repuestas al porqué

Los científicos al cargo de este laboratorio en superficie del Planeta Rojo han realizado las mediciones más precisas de la rotación de Marte, detectando por primera vez cómo el planeta se tambalea debido al “chapoteo” de su núcleo de metal fundido.

La tasa de rotación de Marte se está acelerando reduciendo como resultado la duración del día, según datos obtenidos por el módulo InSight de la NASA antes del fin de su misión en diciembre pasado. Los científicos al cargo de este laboratorio en superficie del Planeta Rojo han realizado las mediciones más precisas de la rotación de Marte, detectando por primera vez cómo el planeta se tambalea debido al “chapoteo” de su núcleo de metal fundido. Estos hallagzos se han publicado en un reciente artículo de Nature.

Para rastrear la velocidad de giro del planeta, los autores del estudio se basaron en uno de los instrumentos de InSight: un transpondedor de radio y antenas llamados colectivamente Experimento de Estructura Interior y Rotación, o RISE. Descubrieron que la rotación del planeta se está acelerando en aproximadamente 4 milisegundos de arco por año, lo que corresponde a una reducción de la duración del día marciano en una fracción de milisegundo por año.

Es una aceleración sutil, y los científicos no están del todo seguros de la causa. Pero tienen algunas ideas, incluida la acumulación de hielo en los casquetes polares o el rebote posglacial, donde las masas de tierra se elevan después de haber sido enterradas por el hielo. El cambio en la masa de un planeta puede hacer que se acelere un poco como un patinador sobre hielo que gira con los brazos estirados y luego los retrae, explica la NASA.

Los autores del estudio también utilizaron los datos de RISE para medir el bamboleo de Marte, llamado su nutación, debido al chapoteo en su núcleo líquido. La medición permitió a los científicos determinar el tamaño del núcleo y según los datos de RISE, tiene un radio de aproximadamente 1.835 kilómetros.

Luego, los autores compararon esa cifra con dos mediciones anteriores del núcleo derivadas del sismómetro de la nave espacial. Específicamente, observaron cómo viajaban las ondas sísmicas a través del interior del planeta, ya sea que se reflejaran en el núcleo o lo atravesaran sin obstáculos.

Teniendo en cuenta las tres medidas, estiman que el radio del núcleo está entre 1.790 y 1.850 kilómetros. Marte en su conjunto tiene un radio de 3.390 kilómetros, aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra.

Las incógnitas de Venus, más cerca de ser descubiertas

La NASA y la Agencia Europea del Espacio han decidido explorar Venus. Iván López, investigador español que participará en la misión, asegura que se trata del planeta más parecido a la Tierra del Sistema Solar. “Pero luego han acabado en sitios muy distintos”, añade.

Tras varias décadas ignorándolo, la NASA y la Agencia Europea del Espacio han decidido explorar Venus, el planeta más parecido a la Tierra del Sistema Solar. Iván López, investigador español que ayudará en esta misión, lleva 20 años estudiando este planeta y asegura que Venus tiene el mismo tamaño y composición que la Tierra. El experto confirma que ambos planetas se formaron en el mismo lugar del sistema solar. “Pero luego han acabado en sitios muy distintos”, desvela.

¿Por qué Venus se convirtió después en un infierno con temperaturas de hasta 480 grados? Esta es una de las incógnitas que rodean al planeta. La NASA y la Agencia Europea del Espacio emprenden tres misiones para esclarecer su historia. El profesor Iván López será asesor en todas ellas. “Son misiones complementarias y se busca estudiar tanto la atmósfera. Las otras dos nos van a dar imágenes en alta resolución para tipografiar toda la superficie”, señala el experto.

La superficie de este planeta está marcada, teóricamente, por la actividad volcánica. Por eso, saber por qué Venus tomó un rumbo diferente a la Tierra permitirá responder a otras preguntas. “No sabemos si la Tierra es la norma o la excepción. Puede que todos los planetas que descubrimos de tipos terrestre sean más parecidos a la Tierra o que sean más parecidos a Venus”, señala.

Espoleadas por la exploración científica de Venus, empresas como OceanGate, la misma que fracasó en su intentó de llegar al Titanic con un minisumergible, se apresuran a anunciar viajes turísticos a Venus en el año 2050. Sin que valga mucho la pena, manifiesta el experto. “Aunque técnicamente sea posible, el coste económico sería tan alto y no es un sitio de los más atractivos para el turismo”..

Alcanzar Venus implica un viaje espacial de entre 6 y 14 meses de duración. Pero hoy la Tierra vuelve a acercarse un poco más a su antiguo hermano gemelo a través de estas tres misiones.

Descubren los restos del que podría haber sido el animal más grande de todos los tiempos

Un examen de fósiles de un ancestro de las ballenas de hace 40 millones de años encontrado en el desierto de Ica, en la costa de Perú, indican que fue el animal más pesado de todos los tiempos. El fósil en cuestión pertenece a un antepasado de los cetáceos que se caracterizaba por tener huesos muy grandes y pesados, que a su vez evocan un monstruo marino de proporciones titánicas de unos 340 toneladas.

El artículo que acaba de publicarse en la revista Nature presenta un primer análisis de este excepcional cetáceo, al que se le ha dado el nombre de Perucetus colossus en honor al país sudamericano en el que fue hallado y en referencia a su tamaño literalmente colosal.

“Aunque el esqueleto de Perucetus no está completo, estimaciones rigurosas basadas en la medición de huesos preservados así como en comparaciones con una amplia base de datos de organismos vivos y fósiles -explica en un comunicado Giovanni Bianucci, de la Universidad de Pisa y miembro del equipo- indican que la masa del esqueleto de Perucetus era de unos 5-8 toneladas: al menos el doble de la masa esquelética del animal vivo más grande, la ballena azul”.

El esqueleto muy pesado de Perucetus -que en vida habría alcanzado los 20 metros de longitud total del cuerpo- sugiere que la masa corporal de este antiguo cetáceo pudo haber llegado a las 340 toneladas, casi el doble que la de las ballenas azules más grandes y más de tres veces la estimada para Argentinosaurus, uno de los dinosaurios más grandes jamás encontrados”.

Por lo tanto, Perucetus -con vertebras fósiles que superan los 100 kilos de peso cada una- representa un excelente candidato para el papel de animal más pesado de todos los tiempos, un récord del que la ballena azul se vería socavada. Las implicaciones paleobiológicas de tal descubrimiento son de extrema importancia, según los autores.

“La enorme masa corporal de Perucetus -continúa Bianucci- indica que los cetáceos desarrollaron fenómenos de gigantismo al menos dos veces: en tiempos relativamente recientes, con la evolución de las grandes ballenas barbadas que habitan los océanos modernos, y hace unos 40 millones de años, con la radiación de los basilosáuridos de los que Perucetus es el representante más extraordinario”.