La NASA logra capturar la asombrosa estructura de 19 galaxias espirales cercanas

Con el telescopio James Webb se han conseguido “extraordinarias” instantáneas a través de un método de infrarrojos que nos ayudan a entender mejor la historia sobre cómo se forman las galaxias.

Solo el telescopio espacial James Webb de la NASA es capaz de mostrar al detalle la estructura de las galaxias cercanas, con unas imágenes que se han hecho públicas y que son verdaderamente hipnotizantes. En ellas se pueden observar los brazos de estrellas, bien definidos, y los centros de las galaxias, algunos con agujeros negros activos.

Estas instantáneas tomadas por el Webb forman parte de un gran proyecto, el programa ‘Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies’ (PHANGS), que cuenta con la colaboración de más de 150 astrónomos de todo el mundo.

Tal y como reconoce la científica Janice Lee, las nuevas imágenes de Webb “son extraordinarias. Son alucinantes incluso para los investigadores que han estudiado estas mismas galaxias durante décadas”. Y es que las nuevas fotografías “cuentan una historia sobre el ciclo de formación estelar”.

Antes que el telescopio Webb, otros instrumentos de la NASA habían permitido recabar datos de estas galaxias, pero gracias al sistema de infrarrojos que emplea Webb, se pueden ver los filamentos y burbujas gaseosas y polvorientas de las galaxias “con el mayor detalle jamás observado”, tal y como explica la científica.

Esto ayuda a entender mejor la historia sobre la formación de estrellas. Las grandes conchas esféricas que se observan pueden haber sido talladas por estrellas en explosión y sólo han sido vistas por Webb.

Además, las estructuras que las imágenes muestran en rojo y naranja tienden a seguir el mismo patrón, como ondas, en determinadas partes de las galaxias. Según la NASA, esto nos habla de cómo las galaxias distribuyen su polvo.

La evidencia de Webb también muestra que las galaxias crecen de adentro hacia afuera. La formación de estrellas comienza en los núcleos de las galaxias y se extiende a lo largo de sus brazos, alejándose en espiral del centro.

Identificar enfermedades genéticas en el embarazo través de un “simple” análisis de sangre

Un equipo de investigadores de Dinamarca ha desarrollado una innovadora prueba de detección para identificar enfermedades en el embarazo: con una muestra de sangre de la futura madre, pueden escrutar todos los genes del feto e identificar alteraciones.

Ya es posible identificar enfermedades en el feto, incluso operar intraútero, cuando la mamá está embarazada, como pasa por ejemplo, con algunas enfermedades cardiovasculares. Ahora, un

reciente estudio publicado en la revista científica ‘New England Journal of Medicine‘ revela una innovadora prueba de detección que puede, ya en el propio feto, detectar alteraciones y enfermedades genéticas.

Un equipo de investigadores del Hospital Universitario de Odense y la Universidad del Sur de Dinamarca ha desarrollado esta prueba en la que con una muestra de sangre de la futura madre, pueden escrutar todos los genes del feto e identificar alteraciones. Para ello, se analizaron muestras de sangre de 36 mujeres embarazadas.

Las conclusiones indican que la nueva prueba, denominada ‘desNIPT’, ha demostrado su eficacia para identificar alteraciones en los genes fetales, uno de los principales factores de las enfermedades congénitas graves.

“Con nuestro novedoso método, ahora podemos detectar la mayoría de los síndromes genéticos graves conocidos mediante un simple análisis de sangre de la embarazada. De lo contrario, habría que recurrir a la biopsia de vellosidades coriónicas o a la amniocentesis”, explica Ieva Miceikaité, del Departamento de Investigación Clínica de la Universidad del Sur de Dinamarca. “Y esto implica que ahora disponemos de mejores oportunidades para determinar con precisión la causa genética de los problemas de desarrollo del feto”, añade la experta.

Mejorar la técnica NIPT

Tal como explican los científicos, ‘desNIPT’ representa una evolución del método NIPT (prueba prenatal no invasiva) de primera generación, al que aporta mejoras significativas. La NIPT consiste en realizar la prueba sin necesidad de biopsia de vellosidades coriónicas ni amniocentesis, y se administra antes del parto. En este método se analiza el AND fetal que se encuentra en el torrente sanguíneo de la embarazada, lo que ha transformado radicalmente en los últimos años la capacidad de detectar enfermedades en los fetos.

El AND se libera en el torrente sanguíneo de la madre a través de la placenta. Gracias a la notable sensibilidad de la prueba ‘desNIPT’, los investigadores pueden ahora identificar anomalías genéticas en el feto incluso cuando la cantidad de AND fetal en la sangre de la madre es mínima.

“Nuestro objetivo era mejorar las opciones de cribado no invasivo para las embarazadas. La nueva prueba ‘desNIPT’ integra las ventajas de la NIPT y la secuenciación del exoma, ofreciendo información exhaustiva a través de una prueba más sencilla”, aclara Miceikaité.

Para ello, se realizó un seguimiento de 36 mujeres embarazadas, analizando muestras de sangre tomadas durante el primer o segundo trimestre. En cada embarazo, las ecografías habían revelado signos indicativos de una posible enfermedad genética grave en el feto.

De los 36 embarazos, en un total de 11 casos se identificaron nuevas alteraciones causantes de enfermedades en el feto. Posteriormente, los resultados del análisis ‘desNIPT’ se compararon con los de la secuenciación convencional del exoma realizada mediante muestreo de vellosidades coriónicas o amniocentesis.

“Al aplicar el nuevo método analítico, hemos identificado con éxito todas las variantes genéticas responsables de enfermedades que antes se detectaban mediante exámenes fetales invasivos. En este sentido, ha demostrado una eficacia comparable a la de estos procedimientos invasivos”, concluye Ieva Miceikaité.

La ciencia insiste: urge “un cambio radical” ante la crisis climática porque se están incumpliendo todos los indicadores

Los investigadores denuncian que los esfuerzos mundiales para “limitar el calentamiento a 1,5 grados son, en el mejor de los casos, mediocres” y que hay indicadores que van en una dirección “totalmente equivocada” para frenar la emergencia.

Los científicos han alertado de que los esfuerzos para limitar el calentamiento global a 1,5 grados están fracasando en todos los ámbitos y de que los avances recientes en todos los indicadores están muy por detrás del ritmo necesario para abordar la crisis climática. Todos menos uno, la venta de vehículos eléctricos, que está creciendo a un ritmo mucho mayor del esperado hace unos años, lo que está generando importantes beneficios para la salud pública, la economía y el clima.

Las conclusiones se ponen de relieve en el informe anual sobre el estado del clima que elaboran la organización científica Climate Action Tracker, varias fundaciones (la Bezos Earth Fund y la ClimateWorks Foundation), responsables de la ONU y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI). En un año en el que el cambio climático ha causado “estragos” en todo el mundo, los esfuerzos mundiales para frenar las emisiones “se están quedando cortos”, manifestó Louise Jeffrey, investigadora del NewClimate Instituto y una de las autoras principales del informe que se ha publicado hoy.

A su juicio, limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados -como recoge el Acuerdo de París- es un objetivo alcanzable, pero se necesita “urgentemente un cambio radical en la acción climática”. El informe incide en la importancia de limitar el incremento de la temperatura a 1,5 grados para evitar la intensificación de los impactos climáticos y minimizar los daños a la biodiversidad y la seguridad alimentaria y señala los objetivos que deberían cumplir sectores que representan aproximadamente el 85 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

“Los esfuerzos mundiales para limitar el calentamiento a 1,5 grados son, en el mejor de los casos, mediocres; a pesar de décadas de advertencias y llamadas de atención, nuestros líderes no han conseguido movilizar la acción climática al ritmo y la escala necesarios“, subrayó Sophie Boehm, investigadora del Instituto de Recursos Mundiales y una de las autoras principales del informe.

Los investigadores analizaron hasta 42 indicadores y han concluido que sólo uno -el referido a la venta de vehículos eléctricos- va camino de alcanzar su objetivo en 2030; seis avanzan a una velocidad “prometedora” pero insuficiente; 24 están “bien encaminados” pero muy por debajo del ritmo necesario; seis van en una dirección “totalmente equivocada” y necesitan un giro de 180 grados, y en cinco no hay datos suficientes para analizar la marcha. “Cada vez está más claro y es más urgente corregir el rumbo en materia climática”, afirmó Ani Dasgupta, directora del Instituto de Recursos Mundiales, y apuntó que se han hecho algunos progresos.

“Pero nos estamos quedando atrás, con varias tendencias que avanzan rápidamente en la dirección equivocada“, insistió. Los investigadores subrayaron que lograr transformaciones rápidas en todos los sectores para alcanzar los objetivos climáticos mundiales exigirá una enorme aceleración de la acción climática durante esta década. Citó como ejemplo que el mundo necesita aumentar el crecimiento de la energía solar y eólica, y señaló que la cuota de estas dos tecnologías en la generación de electricidad ha crecido una media anual del 14 por ciento en los últimos años, pero que debe alcanzar el 24 por ciento en 2030.

Eliminar el carbón en la generación de electricidad debería avanzar a una velocidad siete veces mayor que el ritmo actual, lo que equivale a retirar unas 240 centrales eléctricas de carbón de tamaño medio cada año hasta 2030, constataron los investigadores, que incidieron también en que la tasa anual de deforestación actual debería reducirse cuatro veces más rápido. O que cambiar a dietas más sanas y sostenibles debería ir ocho veces más rápido, lo que implicaría reducir el consumo por persona de carne de vaca, cabra y oveja a aproximadamente dos raciones semanales o menos en las regiones de mayor consumo (América, Europa y Oceanía) para el año 2030.

“Algo no cuadra; los mercados de energías limpias son alcistas, y los gobiernos de todo el mundo deberían entrar en acción, y sin embargo siguen utilizando fondos públicos y subvenciones para aferrarse a nuestro pasado fósil”, concluyó Claire Fyson, una de las autoras principales del informe y codirectora del equipo de políticas de Climate Analytics.

Muere el astronauta Frank Borman, comandante de la misión Apolo 8, la primera que orbitó la Luna

Frank Borman fue el comandante de la misión Apolo 8, el primer vuelo espacial tripulado que abandonó la Tierra para orbitar la Luna. Ha fallecido a los 95 años.

El astronauta estadounidense Frank Borman ha muerto este jueves a los 95 años en Billings, en el estado de Montana (Estados Unidos). Borman fue el comandante de la misión Apolo 8, el primer vuelo espacial tripulado que abandonó la Tierra para orbitar la Luna.

“Hoy recordamos a uno de los mejores de la NASA. El astronauta Frank Borman fue un verdadero héroe americano. Como comandante del Apolo 8, el astronauta dirigió la primera misión tripulada alrededor de la Luna en 1968 y allanó el camino para el alunizaje unos meses después”, ha declarado el administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson.

Borman y sus compañeros, Jim Lovell y Bill Anders, se convirtieron en los primeros seres humanos en salir de la órbita terrestre baja: el Apolo 8 tardó tres días en llegar a la Luna y orbitó 10 veces a lo largo de 20 horas, tiempo durante el que la tripulación realizó una transmisión televisada de Nochebuena que fue la más vista de la historia hasta entonces. El 27 de diciembre, los astronautas regresaron sanos y salvos a la Tierra.

En la década de 1950, Borman entró en el Ejército del Aire como piloto de cazas y más tarde ejerció como profesor adjunto de termodinámica en la Academia Militar de West Point, en el estado de Nueva York. Tras formar parte de la comisión que investigó el incendio de la nave espacial Apolo en el que murieron tres astronautas en 1967, fue nombrado jefe del programa Apolo, puesto desde el que dirigió el equipo que rediseñó la nave espacial.

El astronauta recibió numerosos galardones a lo largo de su vida, como la Medalla de Honor Espacial del Congreso de Estados Unidos. En 1990 ingresó en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional y en 1993 hizo lo propio en el Salón de la Fama de la Aeronáutica de Estados Unidos. Tras retirarse, Borman ocupó diversos cargos de responsabilidad en la compañía Eastern Airlines y llegó a actuar como embajador presidencial especial en Europa y Oriente Próximo.

Descubren la galaxia similar a la Vía Láctea más lejana jamás observada

Este hallazgo revela que el Universo estaba más organizado desde su creación de lo que se pensaba. Esta galaxia se habría formado hace 11.700 millones de años, cuando el universo ‘solo’ tenía 2.100 millones de años.

La revolución que las observaciones del telescopio James Webb han supuesto para la ciencia del Cosmos empieza a dar sus frutos: un equipo de investigadores liderados por el Centro de Astrobiología (CAB) ha descubierto la galaxia similar a la Vía Láctea más lejana de las observadas hasta ahora, revelando que el Universo estaba más organizado de lo que se pensaba desde una era temprana.

El hallazgo, que publica este miércoles la revista Nature, muestra una galaxia que forma una espiral en torno a una barra de estrellas -similar a la imagen de la Vía Láctea- que se habría formado hace 11.700 millones de años, cuando el universo solo contaba con 2.100 millones de años, el 15 % de su edad actual que se calcula en 13.800 millones de años.

El descubrimiento de ‘ceers-2112’, el nombre científico que los investigadores han dado a la galaxia recién hallada, desmonta la concepción de que la estructura de las galaxias espirales, como la Vía Láctea, no se habría consolidado hasta que el universo alcanzó la mitad de su edad actual (hace algo menos de 7.000 millones de años).

“Nuestro estudio revela que ya existían galaxias similares a la Vía Láctea hace 11.700 millones de años”, ha explicado en una entrevista con EFE uno de los autores principales, Luca Costantin, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el CAB de Madrid.

Costantin ha detallado que ‘ceers-2112’ se considera una galaxia espiral barrada “porque presenta una especie de brazos espirales que giran alrededor de una zona central, donde hay una estructura de estrellas en forma de barra. Y lo más peculiar es que la galaxia tiene la misma cantidad de estrellas que en este momento del universo tenia nuestra galaxia”.

Supone “un triunfo para una nueva generación”

El 70 % de las galaxias conocidas hasta ahora en el universo cercano tienen esa estructura espiral. La observación de ‘ceers-2112’, ha incidido el investigador, ha sido posible gracias “a las extraordinarias capacidades” del telescopio espacial James Webb, cuya tecnología e instrumentación han permitido descubrir y estudiar en detalle la morfología de galaxias lejanas como esta. Concretamente, los datos científicos se tomaron durante las observaciones del telescopio en una región del cielo ubicada entre las constelaciones de la Osa Mayor y el Boyero.

Y esto es solo el comienzo. Costantin ha avanzado: “Tenemos por delante entre 8 y 10 años de observaciones de este telescopio que permitirán el hallazgo de nuevas galaxias y el mejor entendimiento de los procesos físicos que se produjeron en la primera fase de existencia del Universo”.

Los siguientes movimientos pasarán, por tanto, por seguir estudiando la galaxia hallada para descifrar su composición química y entenderla mejor. “Investigar cómo adquieren las galaxias la estructura que las caracteriza hoy es esencial para conocer los procesos de formación y evolución del Universo”, ha añadido otra de las autoras, Cristina Cabello, investigadora del Instituto de Física de Partículas y del Cosmos de la Universidad Complutense de Madrid.

“El extraordinario trabajo de observación descrito e interpretado en este estudio identifica la inesperada existencia de materia altamente organizada y ligada gravitatoriamente en forma de galaxia barrada, que contiene alrededor de 4.000 millones de masas solares en un momento en el que el Universo solo tenía 2.000 millones de años”, ha señalado a EFE Juan Pérez-Mercader, investigador principal en Física aplicada a la Astrofísica y a la Cosmología de la Universidad de Harvard.

Pérez-Mercader, fundador y primer director del CAB, ha explicado que se está ante una investigación “cuyas observaciones e interpretación cuantitativa de vanguardia apuntan a que aún nos queda mucho que aprender de la evolución del Universo, y sobre la historia de la materia oscura y su interacción con la materia bariónica (materia ordinaria que forma los seres vivos, los planetas y las estrellas.) para comprender los procesos que deben de haberse producido para dar lugar a una galaxia como esta”.

Este descubrimiento indica “la presencia de una evolución mucho más rápida de lo esperado de esta galaxia, que probablemente será la primera observada de su clase, y dará mucho que estudiar hasta darle sentido e incluirla dentro de nuestra comprensión de la historia temprana y la evolución hacia la pubertad del Universo”, ha agregado.

Para el fundador del CAB este descubrimiento es “un triunfo para una nueva generación de científicos del Cosmos que ahora pueden hacer y liderar a escala internacional una magnífica investigación científica desde España”.

En este proyecto de investigación han participado 33 investigadores pertenecientes a 29 instituciones de 8 países, entre las instituciones españolas afiliadas, además del CAB, están las universidades Complutense de Madrid, La Laguna, Valladolid y el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Científicos españoles revelan una molécula clave que podría frenar el desarrollo del cáncer de próstata

Es el tumor más frecuente en los hombres con más de 30.000 nuevos casos al año, en España. Ahora, un estudio español revela el papel clave de la enzima METTL1 que frena el desarrollo del tumor y mejora los tratamientos.

El cáncer de próstata es el tumor más frecuente en los hombres, con más de 30.000 nuevos casos al año en España. Ahora, científicos españoles han ido un paso más y han dado con una molécula clave en su tratamiento. La enzima METTL1 tiene un papel fundamental en la resistencia de los tumores a los tratamientos, por ello que inhibir esta molécula haría más efectivas las terapias contra el cáncer, entre ellos, el cáncer de próstata.

A esta conclusión ha llegado un estudio realizado por un grupo de investigadores del Centro de Investigación del Cáncer (centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Universidad de Salamanca).

De forma más concreta, el trabajo, liderado por la Dra. Sandra Blanco sostiene que “inhibir la enzima METTL1 frena el desarrollo del cáncer de próstata y mejora la eficacia de los tratamientos oncológicos”.

Los científicos han descubierto que una enzima denominada METTL1 está altamente expresada en el cáncer de próstata, sobre todo en las etapas más avanzadas del tumor. La función de METTL1 es colocar una marca química para modificar el ARN, la molécula que permite sintetizar proteínas a partir del ADN. Así, si esta enzima se inhibe, se generan moléculas de ARN que no tienen esa marca y que actúan como controladores de la síntesis de proteínas y frenan el crecimiento del tumor.

Además, Sandra Blanco y su equipo han demostrado en modelos de cáncer de próstata en ratones que reducir METTL1 aumenta la infiltración de células del sistema inmunitario en el tumor. Este resultado, publicado en la revista científica ‘Molecular Cancer’, permite mejorar la eficacia de los tratamientos basados en inmunoterapia y convierte a esta enzima en una prometedora diana terapéutica, es decir, en una molécula hacia la que dirigir futuras terapias.

Sin embargo, la enzima METTL1 no solo se encuentra altamente expresada en el cáncer de próstata, sino en la mayoría de los tumores humanos. Por eso, en otro artículo de la revista ‘Oncogene’, estos mismos investigadores revelan que la inhibición de METTL1 aumenta la eficacia de los medicamentos. En otras palabras, “atacar específicamente esta enzima hace que las células cancerosas sean más sensibles a los tratamientos, debilitando su capacidad de resistencia. Los pacientes podrían obtener mejores resultados con los mismos fármacos antitumorales”

“Nuestros hallazgos abren nuevas posibilidades para abordar tumores que ya no responden a tratamientos de quimioterapia convencionales“, explica Sandra Blanco, que lidera ambos estudios. “La enzima METTL1 se puede convertir en una diana terapéutica clave para mejorar los tratamientos en pacientes con cáncer, permitiendo superar la resistencia de las células tumorales a los medicamentos”, finaliza la experta.

La Luna tiene 40 millones de años más de lo estimado: nuestro satélite tendría al menos 4.460 millones de años

Los investigadores han analizado cristales traídos de la Luna por los astronautas del Apolo 17 en 1972: la muestra tenía aproximadamente 4.460 millones de años, por lo que nuestro satélite tiene que tener al menos esa edad.

La Luna es ‘mayor’ de lo que creíamos. Así lo sugiere el análisis de cristales lunares traídos en 1972, publicado en ‘Geochemical Perspectives Letters‘, que desvela que el satélite tiene 40 millones de años más de lo estimado: al menos 4.460 millones de años.

Cuando nuestro sistema solar aún era joven y la Tierra estaba creciendo, un objeto gigante del tamaño de Marte se estrelló contra nuestro planeta: el trozo más grande que se desprendió formó la Luna. Sin embargo, exactamente cuándo ocurrió esto sigue siendo un misterio. En este sentido, el autor principal del estudio, Philipp Heck, explica que “estos cristales son los sólidos más antiguos conocidos que se formaron después del impacto”, por lo que “la edad de estos cristales sirve como ancla para la cronología lunar“.

La muestra de polvo lunar utilizada en su análisis la trajeron los astronautas del Apolo 17 en la última misión tripulada a la Luna en 1972. Este polvo contiene pequeños cristales que se formaron hace miles de millones de años que, a su vez, son una señal reveladora de cuándo podría haberse formado la Luna.

En el momento del choque que formó la Luna, la energía del impacto derritió la roca que acabaría convirtiéndose en la superficie lunar. “Cuando la superficie se fundía de esta manera, los cristales de circón no podían formarse ni sobrevivir. Por lo tanto, cualquier cristal en la superficie de la luna debe haberse formado después de que este océano de magma lunar se enfrió”, sostiene Heck.

Cómo determinar la edad de los cristales lunares

Puesto que los cristales debieron formarse una vez enfriado el magma, determinar la edad de los cristales de circón revelaría la edad mínima posible de la Luna. Aunque un estudio anterior del coautor Bidong Zhang ya sugirió esta edad, este análisis más reciente marca el primer uso de un método analítico llamado tomografía con sonda atómica que “determina” la edad del cristal lunar más antiguo conocido.

“En la tomografía con sonda atómica, comenzamos afilando un trozo de muestra lunar hasta darle una punta muy afilada, utilizando un microscopio de haz de iones enfocado, casi como un sacapuntas muy elegante”, explica la coautora Jennika Greer. “Luego, utilizamos láseres ultravioleta para evaporar átomos de la superficie de esa punta. Los átomos viajan a través de un espectrómetro de masas, y la rapidez con la que se mueven nos dice cómo de pesados son, lo que a su vez nos dice de qué están hechos“.

Este análisis átomo por átomo, realizado con instrumentos de la Universidad Northwestern, mostró cuántos átomos dentro de los cristales de circón habían sufrido desintegración radiactiva. Cuando un átomo tiene una configuración inestable de protones y neutrones en su núcleo, sufre desintegración, perdiendo algunos protones y neutrones y transformándose en otros elementos. Los científicos han establecido cuánto tiempo tarda en ocurrir este proceso y, al observar la proporción de diferentes isótopos presentes en una muestra, pueden saber cuántos años tiene.

“La datación radiométrica funciona un poco como un reloj de arena“, dice Heck. “En un reloj de arena, la arena fluye de un bulbo de vidrio a otro, y el paso del tiempo se indica por la acumulación de arena en el bulbo inferior. La datación radiométrica funciona de manera similar contando el número de átomos padres y el número de átomos hijos que han transformado. “El paso del tiempo se puede calcular porque se conoce la tasa de transformación“, añade.

La proporción de isótopos de plomo que encontraron los investigadores indicó que la muestra tenía aproximadamente 4.460 millones de años. Por lo tanto, la Luna tiene que tener al menos esa edad.

La importancia de la edad de nuestro satélite

“Es sorprendente poder tener pruebas de que la roca que estás sosteniendo es la parte más antigua de la luna que hemos encontrado hasta ahora. Es un punto de anclaje para tantas preguntas sobre la Tierra. Cuando sabes qué edad tiene algo, podemos comprender mejor lo que le ha sucedido a lo largo de su historia”, afirma Greer.

Es importante saber cuándo se formó la Luna, dice Heck, porque “la Luna es un socio importante en nuestro sistema planetario: estabiliza el eje de rotación de la Tierra, es la razón por la que el día tiene 24 horas y es la razón por la que tenemos mareas. Sin la Luna, la vida en la Tierra sería diferente. Es una parte de nuestro sistema natural que queremos comprender mejor, y nuestro estudio proporciona una pequeña pieza del rompecabezas en ese panorama completo”.

India anuncia la creación de una estación espacial en 2035 y quiere enviar un astronauta a la Luna antes de 2040

El Primer Ministro también pidió a los científicos indios que trabajen en misiones interplanetarias que incluirían una misión orbital a Venus y un aterrizador para Marte.

La India implementará su programa espacial para contar con una estación espacial propia en 2035 y el envío del primer astronauta de esta nacionalidad a la Luna para 2040.

Aprovechando el éxito de la pionera misión robótica Chandrayan-3 al polo sur de la Luna y el lanzamiento del observatorio solar Aditya L1, el primer ministro indio Narendra Modi ha declarado que el programa espacial de la India “ahora debería apuntar a objetivos nuevos y ambiciosos”, como los citados, según un comunicado oficial.

Modi presidió una reunión de alto nivel para evaluar el progreso de la Misión Gaganyaan de la India y delinear el futuro de los esfuerzos de exploración espacial de la India. Gaganyaan, primera misión tripulada india al espacio está prevista para 2025 y el 21 de octubre está programado el primer vuelo de demostración del vehículo de prueba del sistema de escape de la tripulación.

En la reunión, Modi determinó que el Department of Space desarrollará una hoja de ruta para la exploración de la Luna. Esto abarcará una serie de misiones Chandrayan, el desarrollo de un vehículo de lanzamiento de próxima generación (NGLV), la construcción de una nueva plataforma de lanzamiento, la creación de laboratorios centrados en el ser humano y tecnologías asociadas.

El Primer Ministro también pidió a los científicos indios que trabajen en misiones interplanetarias que incluirían una misión orbital a Venus y un aterrizador para Marte.

Científicos crean el primer “atlas” del cerebro humano: facilitará el estudio de enfermedades neurológicas

El atlas celular del cerebro también abrirá nuevas puertas para entender cómo millones de neuronas trabajan de forma conjunta para formar una red que es la base de lo que constituye un ser humano: sus pensamientos, emociones y comportamientos.

Científicos de todo el mundo han logrado realizar el primer “atlas” de las células que componen el cerebro humano, un trabajo que supone el “inicio de una nueva era de la ciencia cerebral”, según ha explicado en un comunicado Joseph Ecker, director del Laboratorio de Análisis Genómico del Instituto Salk de Estados Unidos, una de la instituciones que forman parte de la Iniciativa BRAIN. “Seremos capaces de entender mejor cómo el cerebro se desarrolla, envejece y sufre enfermedades”, añadió. Este trabajo abre las puertas al desarrollo de tratamientos y la curación de enfermedades cerebrales como la esquizofrenia o alzheimer así como su prevención.

Los estudios son fruto del trabajo realizado por científicos de todo el mundo en la llamada Iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) – Cell Census Network (BICCN), un consorcio de centros en Estados Unidos y Europa que desde 2014 ha estado trabajando en la caracterización de los tipos celulares, y sus funciones, en los cerebros de humanos, de primates no humanos y de roedores.

La caracterización de tipos celulares es el proceso para identificar, clasificar y describir los diferentes tipos de células sobre la base de sus características, propiedades y funciones singulares. El cerebro humano está compuesto por 86.000 millones de neuronas y un número similar de células no neuronales. 3.000 tipos de células cerebrales Los investigadores han caracterizado más de 3.000 tipos de células del cerebro humano, lo que ha revelado características que distinguen a los humanos de otros primates.

Los científicos prevén que la identificación de células cerebrales con tanto detalle permitirá señalar los tipos celulares más afectados por mutaciones específicas que provocan enfermedades neurológicas. Pero en un sentido más amplio, el atlas celular del cerebro abrirá nuevas puertas para entender cómo millones de neuronas trabajan de forma conjunta para formar una red que es la base de lo que constituye un ser humano: sus pensamientos, emociones y comportamientos.

Los investigadores señalaron que todas las células del cerebro humano contienen la misma secuencia de ADN. Pero cada tipo celular usa diferentes genes copiados en filamentos de ARN, y en cantidades distintas, para crear proteínas. Esta variación produce muchos tipos diferentes de células cerebrales y contribuyen a la complejidad de los circuitos neurales. Uno de los objetivos claves del proyecto fue entender qué características de la organización de células cerebrales es específica a humanos en comparación con la de primates no humanos. La investigación demostró que las neuronas de los chimpancés, que son los primates que comparten el ancestro más reciente con los humanos, son más parecidas a las neuronas de gorilas que a las de humanos.

Abre la puerta a nuevos tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos

El entendimiento de las diferencias moleculares de estos tipos celulares es crítico para comprender cómo funciona el cerebro, cómo las mutaciones en el ADN causan enfermedades cerebrales y desarrollar nuevas formas de tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos. El núcleo del atlas son tres estudios que han creado el primer borrador del atlas, incluida la expresión génica y la arquitectura reguladora génica. Uno de ellos, liderado por científicos de la Universidad de San Diego, analizó más de 1,1 millones de células de 42 regiones de tres cerebros humanos para generar un detallado mapa de los interruptores genéticos en tipos de células cerebrales.

El estudio, que identificó 107 diferentes subtipos de células cerebrales, también reveló las conexiones entre determinados tipos celulares y varios trastornos neuropsiquiátricos como esquizofrenia, trastornos bipolares, alzheimer y depresión. Los científicos también desarrollaron herramientas de inteligencia artificial (IA) para predecir cómo determinadas variaciones en la secuencia de ADN puede influir la regulación génica y contribuir a la aparición de enfermedades.

Además, un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale creó el primer atlas del desarrollo de células cerebrales en la corteza cerebral durante seis periodos, desde el feto hasta la edad adulta. El doctor Panos Roussos, uno de los autores de esta investigación, declaró que gracias al desarrollo de este atlas se ha obtenido “un entendimiento más profundo de los complejos mecanismos reguladores que forman la base del desarrollo y enfermedades cerebrales”.

Los radiólogos ofrecen dos alternativas en el tratamiento del cáncer de mama cuando la cirugía no es posible

Hay ocasiones en las que el cáncer de mama no es operable, que la cirugía, como tratamiento, no es posible, por razones médicas. Es aquí, cuando la radiología ofrece una alternativa. Según apuntan los especialistas en mama de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM),las técnicas de ablación térmica guiadas por imagen son métodos de tratamiento efectivo del cáncer de mama para aquellas pacientes con riesgo quirúrgico o que por su avanzada edad no desean pasar por un quirófano y por las posibles complicaciones postoperatorias.

Según explican estos profesional de la radiología, “cada vez vivimos más años y es posible un diagnóstico de cáncer de mama a una avanzada edad, en la que quizás no es conveniente pasar por el quirófano, por lo que estas técnicas juegan un papel fundamental al ser mínimamente invasivas”.

Actualmente, existen dos técnicas que despuntan y que difieren fundamentalmente en la temperatura que se aplica para destruir el tumor. Por un lado, la que utiliza frío (crioablación) y por otro, las microondas (termoablación) que utilizan calor.

“En España somos pioneros en la utilización de estas técnicas con éxito, entre sus ventajas destacan que se realizan de manera ambulatoria, incluso se pueden realizar en una de las visitas planificadas que ya tenga la paciente. Las complicaciones son prácticamente inexistentes y el control local de la enfermedad que ofrecen es excelente”, afirma la Dra. Myriam Montes, especialista en la mama de la SERAM y del Hospital Clínico San Carlos y mamografía Ntra. Sra. del Rosario.

Termoablación

El mecanismo de acción de las microondas consiste en la aplicación de altas temperaturas en la zona tumoral gracias a la energía que se aplica con microondas electromagnéticas. Una de las ventajas de la técnica es su rapidez, ya que consigue una ablación muy precisa, respetando el tejido sano, en menos de 5 minutos.

El procedimiento es muy seguro, ya que en todo momento se visualiza el procedimiento en tiempo real por ecografía. Requiere anestesia local pero similar a cuando realizamos una biopsia mamaria y se realiza en la misma sala de la ecografía.

“Los radiólogos de mama, al tener ya amplia experiencia en biopsias percutáneas, somos capaces de realizar el procedimiento de introducción de la aguja en el tumor guiados por la ecografía con total precisión”, explica la doctora.

Además, señala que “cuando tras el procedimiento preguntamos a la paciente como se encuentra, la frase más repetida es ‘¿Me puedo ir a comer ya con mis hijos?’. Lo que nos da una idea de lo rápido que la paciente se puede incorporar a su vida habitual. Es muy satisfactorio poder ofrecer una solución tan poco invasiva, que permite buen control de la enfermedad local, junto al tratamiento médico, y por supuesto, con magníficos resultados cosméticos”.

Crioablación

El mecanismo de acción de la crioablación es el frío. La ventaja de la crioablación es que no duele ya que el frío produce analgesia (requiere solo anestesia local en la piel) y es inocua, no tiene complicaciones graves.

La intervención es ambulatoria, similar a una punción de mama. La paciente acude al Servicio de Radiología (no hace falta guardar el ayuno). El Radiólogo realiza el procedimiento con guía ecográfica e introduce la aguja en el interior del tumor. La aguja genera un frío extremo (oscila entre los -180º y los -120º) que destruye el tumor por congelación (en la zona cercana a la aguja) o por fenómenos osmóticos (en la zona más alejada a la aguja). La intervención suele durar 30 minutos y después el paciente puede irse de alta.

Según el Dr. José María Oliver Goldaracena, miembro de la SERAM y jefe de sección de mama del servicio de Radiodiagnóstico del hospital La Paz en Madrid, “la crioablación presenta unas tasas de control local de la enfermedad muy altas, alrededor del 95%”.