Sistema inmunitario “joven” favorece el desarrollo de enfermedades autoinmunes
La autoinmunidad se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos y órganos
sanos.
Costa Rica, 16 de septiembre de 2025. El sistema inmunitario está diseñado para proteger el
cuerpo contra infecciones y enfermedades; sin embargo, con la edad puede volverse menos capaz
de hacerlo. Investigadores de Mayo Clinic han descubierto que algunas personas mayores mantienen
lo que denominan “juventud inmunitaria”, un nuevo término acuñado para describir un sistema
inmunitario joven en personas mayores de 60 años.
“Estamos estudiando por qué algunas personas tienen una “fuente de la juventud” en su sistema
inmunitario. Queremos aprender de ellas”, dice Cornelia Weyand, M.D., Ph.D., reumatóloga y
científica clínica de Mayo Clinic. Es autora principal de un artículo de perspectiva publicado en Nature
Aging.
El equipo de investigación descubrió esta “fuente celular de juventud” en más de 100 pacientes
mayores que acudieron a Mayo Clinic para recibir tratamiento por una enfermedad autoinmune que
afecta a las arterias, incluida la aorta, llamada arteritis de células gigantes. La Dra. Weyand y sus
colegas, encontraron en el tejido enfermo de estos pacientes células inmunitarias especializadas
llamadas células T de tipo madre. Estas células inmunitarias se comportan como células madre
jóvenes que normalmente se regeneran y ayudan en la curación y el crecimiento, pero, en este caso,
estaban propagando la enfermedad. Este equipo de investigadores también había descubierto
previamente células madre autoinmunes en humanos.
“Observamos que estos pacientes tienen sistemas inmunitarios muy jóvenes a pesar de tener entre
60 y 70 años. Pero el precio que pagan por ello es la autoinmunidad”, afirma. Además, los
investigadores observaron que los inhibidores de puntos de control inmunitario que regulan el
sistema inmunitario no estaban funcionando correctamente.
Beneficios del envejecimiento del sistema inmunitario
“Contrariamente a lo que podría pensarse, hay beneficios en tener un sistema inmunitario que
envejezca al mismo tiempo que el cuerpo”, agrega Jörg Goronzy, M.D., Ph.D., investigador de Mayo
Clinic especializado en envejecimiento y coautor principal del artículo. “Debemos tener en cuenta el
precio que hay que pagar por la juventud inmunitaria. Ese precio puede ser una enfermedad
autoinmune”.
Según los investigadores, el envejecimiento inmunitario es un sofisticado mecanismo de adaptación
que el sistema inmunitario puede utilizar para prevenir las enfermedades autoinmunes.
Actualmente, están desarrollando nuevas pruebas diagnósticas que ayudarán a identificar a
pacientes y a personas sanas que tengan un elevado número de células madre inmunitarias y que
puedan estar predispuestas a desarrollar una enfermedad autoinmune más adelante en la vida.
La investigación forma parte de un esfuerzo más amplio de Mayo Clinic denominado iniciativa
Precure (Precure initiative, en inglés), centrado en desarrollar herramientas que permitan a los
médicos predecir e interceptar procesos biológicos antes de que evolucionen hacia una enfermedad
o progresen hacia afecciones complejas y difíciles de tratar.
Consulte el estudio para conocer la lista completa de autores, divulgaciones y fuentes de
financiación.
Recursos adicionales:
Mayo Clinic avanza en la investigación sobre una misteriosa enfermedad de los vasos sanguíneos
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